1849年，法商雷米租到了2.385亩土地。而后，法租界开辟。租借范围南至护城河，北至洋泾浜，西至关帝庙诸家桥，东至广东潮州会馆沿河至洋泾浜东角。面积共约986亩。
1861年，法国又以为了开辟沪法之间航线需租地造屋为由，租得了小东门外37亩土地。1899年6月，法租界再次扩张。
新租界的区域北至北长浜，西至顾家宅、关帝庙，南至打铁浜、晏公庙、丁公桥，东至城河浜。法租界总面积从而增加到2135亩。
法租界在19世纪60年代开始越界筑路，最初是从上海县城西门筑至徐家汇的军路。1913年，当时的法国公使康德向中国政府索求界外马路警权，欲图再一次扩充租界面积。。袁世凯政权为拉拢西方，答应了法租界的扩张要求并与法国签订了关于法租界界外马路协定十一条。
协定给予法租界当局在越界筑路区域行使警政和征税权，但条件是法租界当局要驱逐租借内的革命党人士。法租界当局控制区面积从而达到了15150亩，是法租界初辟时的15倍。
同时，租界当局也同意由中国人中推选2名绅董，参加法租界董事会。20世纪20年代，法租界已发展成上海条件设施最高级的住宅区。
上海法租界的管理是由法国驻上海总领事和公董局董事会共同负责。法国总领事是法国在租界的最高官员。虽然法国方面最初曾参与公共租界的工部局，但在1862年决定退出工部局，以保持法租界的独立性。
巡捕房是上海法租界公董局的下属部门，负责公共安全。如同英租界当局从临近的英属印度招募大批警员的做法相似，法租界当局也从法属安南聘用许多警员。
1943年2月23日，法国维希政府宣布，同意放弃在华租界。6月5日，汪精卫政权先收回天津法租界、汉口法租界和广州法租界。7月30日，汪精卫政权收回最为重要的上海法租界，改称第八区；上海法租界宣告结束，历时近百年。【上海，1936年-1939年。摄影：维克多】
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