中国男足只有两次参加奥运会，一次是以东道主身份参赛的北京奥运会，还有一次就是货真价实的汉城奥运会，但是无论是2008还是1988，这两支国奥队受到外界的关注程度都远远比不上备战2000年悉尼奥运会的那一支国奥队，甚至这支球队又一次被冠以“史上最强国奥”的帽子。
参加2000年奥运会预选赛的这支国奥队成为焦点不是没有道理的。
首先在国内建立职业联赛后，国内足球热潮在1995至2002年的这几年内达到了顶点，号称“史上最强国足”冲击1998年世界杯失败让全国球迷的关注力全部转移到了这支“史上最强国奥”的身上，再加上电视的普及和媒体技术的发展，“国奥”的声名远播也显得自然而然。
健力宝青年队
第二，这支国奥队被冠以“史上最强”的名号不是没有由来。当年的足协还是懂得“长远规划”的——为了冲击2000年的奥运会，中国足协在1992年就选派了一支少年队赴巴西留学，这就是大名鼎鼎的健力宝青年队，1999年参加预选赛的球队就是以这支球队作为班底建立。足协的这种做法在社会上引起了不小的争论，到底是足协这种包养式的做法有成效（1997四小天鹅勤王国家队），还是放养式的职业联赛更能出人才（孙继海未入选健力宝青年队），1999年的预选赛是一个验证的机会。
1998年8月5日，中国足协第一次正式公布国奥队集训名单，有包括16名健力宝队球员总共有32人入选，还有5名替补队员。后来这些人当中的一部分人参加了1998年的亚运会。也正在这届亚运会上，年轻的中国队6战4胜2负获得铜牌，李金羽、肇俊哲优异的表现让他们名声鹊起。
我们来看看在1999年5月21日登上从广州飞往河内航班的都有谁吧——陈东、李健、李蕾蕾、孙继海、李玮峰、舒畅、郑智、陶伟、马永康、刘俊威、李铁、隋东亮、肇俊哲、黄勇、张效瑞、张然、李彦、闵劲、李金羽、张玉宁、王鹏、李毅。从这份名单上我们可以看出，这支国奥队确实集中了当时国内最优秀的适龄球员，而其中的肇俊哲、李玮锋、郑智、孙继海、李金羽等人更是在之后的数年甚至是中国足球历史上留下了深刻的足迹，从这一点上来说，称呼他们为“史上最强国奥”似乎也不为过。
小组赛的对手缅甸、越南、朝鲜当时对我们而言确实过于弱小，六战六胜，霍顿的球队进二十球而不失一球让举国上下对这支国奥创造历史充满了期待，而霍顿在九强赛前一句“走着瞧”更是显得信心满满，用现在的话来说就是“爆棚”。
然而韩国人用一个进球给了我们一记响亮的耳光，1999年10月03日的那个晚上，申秉皓打进了全场唯一进球。
对于这个进球，很多人是不服气的，事实上这个进球本身有没有问题并不是最重要的，真正有问题的是我们自己的心态，这支国奥队曾在上海和韩国队打了一场热身赛，虽然比分是0比0，但外界一致评价国奥的实力在对手之上，再加上在九强赛之前的热身赛以及小组赛中的良好表现，无论是外界还是球队内部，都把拿下韩国看作一场“顺其自然”甚至是“轻而易举”的比赛。
事实上这样的自我定位显然过高了一些，自然而然地也就无法接受这样的结果，赛后中国队的教练和队员均对裁判的判罚提出了质疑，孙继海还因为指责边裁而被国际足联停赛。
在习惯性的“折戟沉沙”之后各路大神习惯性地开始例数主教练的罪状，诸如“不重用张效瑞”、“战术僵化”等等，甚至有人列举霍顿的“十宗罪”，完全忘记了英国人在东亚四强赛上在“皇军头上动土”后他们对霍顿先生的溢美之辞。
若要问罪，有罪之人又何止霍顿，1999年初，原国奥教练基斯布伦特下课其实很大原因就是在球员选拔上和足协存在分歧。从布伦特前几期召集的集训球员看，英国人的思路就不是以健力宝球员为主力框架，在布伦特看来，健力宝球员在高速对抗中的技术基本功并不扎实，充其量就是花架子，个人能力与职业联赛锻炼起来的球员、以及79国青的优秀球员相比，并无优势。然而这就与足协的想法存在着偏差——冲击1998世界杯已然失败，足协已经是众矢之的，而健力宝青年队是足协花费巨大心血的伟大工程，也是最后一张底牌。千夫所指之下保证这一批MADE IN 足协的球员出现在99年奥运预选赛赛场上是一项不容有失的“工作任务”，或者说是一项“政绩”，至于成绩如何，那是另一个问题。
同样是英国人的霍顿在执教理念上和布伦特同出一脉，只是他没有布伦特那么固执，尽管他也不太中意健力宝球员，如长期将桑巴舞代表张效瑞放在替补席上，但他采取了先接受、后逐步改造的方式。而在越南参加登喜路赛的时候让李玮峰任队长就更有意思了，要知道在健力宝队长期担任队长的可是李铁和张然，李玮锋也是1996年调整过后才去的巴西，这多少有些保留你健力宝球员的位置，却又选择一个不那么根正苗红的太子，实在是有意思的很。
1999年的奥运预选赛以再一次的失败告终标志着“健力宝模式”的失败，当然，失败的原因是多方面的，具体的原因暂且不去说他，只是这场失败的尝试带来的后果就是某些人“彻底迷茫了”——职业联赛也搞了，“史上最强”国家队依然打不进世界杯；你们说要抓青少年足球，从92年就开始培训的“史上最强”国奥队依然打不进奥运会，你们说中国足球到底应该怎样发展？
于是在这之后越来越多看不懂的规定措施和计划手段出台，无论是联赛还是国家队，我们都走在一条不知道未来在哪里的道路上。
何去何从，天晓得。
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