二戰結束後，日本列島的上空一度只有大老美的戰機穿梭來往，直到1954年7月日本航空自衛隊成立。作為一個島國，資源匱乏和戰略縱深不足是其兩大命門，因此航空自衛隊的兩大基本任務就是遠海防空、保衛海上交通線。通過多年的發展，日本航空自衛隊逐步實現了由專守防衛向積極防禦的轉變。其編制共有約5萬人，規模不大但裝備精良、訓練有素。
航空自衛隊的中樞神經E-767預警機
E-767預警機共有4架，運用波音767-200ER型機體改造而來，因此機內容積比以波音707為平臺的E-3“望樓”大的多，也由此可以容納更多的設備及人員。其經空中加油後滯空時間長達22個小時，不加油最大航程達1.037萬公里，比E-3要遠20%。
E-767上共有預警和控制系統的操作人員約20人。其採用的AN/APY-2型機載預警雷達是E-3所用的AN/APY-1型雷達的換代產品。其在作戰飛行高度上能探測320公里外的目標，對高空目標的探測距離達600公里，可同時跟蹤數百個空中目標，並能自動引導和指揮30批飛機進行攔截作戰。
E-767預警機內部顯控臺
2006年日本航空自衛隊決定對E-767預警機進行改進，其改進的項目和內容與美國E-3A預警機雷達系統改進計劃-RSIP相同。經改進之後，E-767預警雷達的電子戰能力、可靠性和維護性得到了有效的提高。
E-2C預警機
日本航空自衛隊先後從美國採購了13架E-2C預警機，均屬於BLOCK0批次，前8架配備的是AN/APS-125雷達，後5架配備的AN/APS-138雷達，其戰術技術指標較低，因此日本航空自衛隊將其按照E-2C-2000的標準進行了了升級，主要是更換了AN/APS-145雷達，該雷達主要提高了靈敏度，增加了探測距離，具備跳頻、動目標指示和無源探測能力，在典型高度下執行任務的時候，對於高空大型目標可以提供600公里左右的探測距離，戰鬥機大小的目標可以提供300公里的探測距離，水面艦艇也可以達到360公里，同時探測目標的數量也得到增加。
航空自衛隊新銳力量F35J戰鬥機
日本自衛隊總共向美國洛馬公司訂購了42架的F-35A戰鬥機，合同總價值約為100億美金，早期4架由洛馬公司生產，剩餘的38架則交給日本的名古屋工廠組裝。
為日本製造的F35戰鬥機首飛
對日本航空自衛隊來說，F-35J標誌著他們開始向擁有第五代隱身戰機的空中力量邁進，有助於平衡來自周邊地區日益上升的空中實力。
老驥伏櫪——F15J戰鬥機
自上世紀70年代末，日本開始引進的F-15戰鬥機，由三菱重工公司為總承包商按照美國許可證進行生產。航空自衛隊共裝備了165架單座型F-15J、48架雙座型F-15DJ，其規格配備與美國F-15C/D早期型相似。從90年代中期開始，空自就對這些F-15進行不斷的改進升級。改進後的戰鬥機分為兩個型號：一種是形態I型，另一種是形態II型。
形態I型的主要改進內容有：安裝新型飛行記錄儀，安裝改進型彈射座椅，安裝新型中央數據計算機，提高通訊設備的抗電子干擾能力，換裝新型發電機和空調、製冷系統，雷達由APG-63型換裝為APG-63(V)1型，具備發射AAM-4中距空空導彈的能力，預留北約標準戰術數據交換系統所需設備空間和內部佈線 。
形態II型在形態I型基礎上又進行了如下改進：安裝綜合電子戰系統，安裝北約標準戰術數據交換系統，干擾彈發射裝置從AN/ALE-45J型換為AN/ALE-47型，為飛行員配備AAM-5近距空空導彈配套的頭盔瞄準具。
三菱重工出品F-2戰鬥機
三菱重工出品的F-2戰鬥機，是F-1戰鬥機的後繼型號，與美國洛克希德公司在F-16C block40的基礎上共同研製而成，於2000年開始正式服役，共有92架入役。2011年3月，18架隸屬於松島基地的F-2因地震造成的海嘯淹至機場遭到水害 ，其中12架報廢，另外6架其後得到修復。
F-2戰鬥機座艙
總體上看F-2戰鬥機就是F-16的機體放大版，主要執行對地攻擊與反艦等航空支援任務，其空戰能力外界普遍認為不如F-16戰機，而且其造價高昂，已接近最新的改進型F-15戰鬥機，因此發展潛力不大。
F-4EJ“鬼怪”戰鬥機
自1968年，日本航空自衛隊開始裝備F-4EJ戰鬥機，最初10架為美國原裝進口，三菱重工按許可證生產了130架，並在1974年進口了14架RF-4E偵察機，空自最終裝備了154架F-4系列戰鬥機。目前約有50架尚在役，但2011年日本政府決定以F-35戰鬥機逐步替換這些老舊的F-4戰鬥機。
回想當年，F-15J對我軍的殲-6、殲-7幾乎是碾壓式的存在。如今，那幾杆東洋槍，即便加上F-35，也就那樣了。
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