近些年，在日俄之間，「北方四島」動不動就被拿出來炒。日本國內從領導人到普通民眾，宣稱將收回北方四島。俄國人則人狠話不多，從國家領導登島到宣佈開發計劃，態度也相當鮮明，那就是寸土不讓。
北方四島，俄國人稱南千島群島，日本人命名為擇促、國後、色丹和齒舞，位於俄國千島群島以南與日本北海道東北部之間。兩國關於這四島的爭執，要上溯到四百年前。
爭議由來已久
在日、俄染指之前，千島群島上的主要居民是阿伊努族。他們打魚墾荒，過著與世無爭的生活。
17世紀，日本的松前藩繪製了一份地圖，把包括四島在內的一些千島群島描述在內。從這一點看，日本比俄國人要早一點發現四島。但領土的歸屬，從來就不單純是誰先發現就歸誰。
北方四島
不久，俄國的一些探險隊也發現了千島群島，沙皇一看，這地方不錯，就有了長期經營的打算。1779年，沙俄政府正式把千島群島所有島嶼劃歸己有。
日本的德川幕府聽說俄國人在往這裡移民搞開發就坐不住了，畢竟臥榻之側豈容他人安睡，千島群島離日本的北海道太近了，於是在19世紀初向島上派兵駐守，修建碼頭，在國後島修築道路，著手開發四島。
北方四島
雙方在千島群島問題上不可避免地發生衝突。幕府堅決不准許與俄國人貿易，並斷絕島上俄國人的物資供應。俄國人被迫撤離。
不過，吃了虧的俄國人很快折返，他們不定期地騷擾島上居民，燒殺搶掠。直到1854年，日俄達成劃界協議，以擇促島與得撫島之間為界，擇促島以南屬於日本，得撫島全部及以北屬俄國。
實行閉關鎖國政策的德川幕府，並不重視開發這些島嶼。島上的哨所大部分是靠承包這些島嶼的商人負擔。商人生意不景氣，承包商經常換，就影響到哨所的維持。直到明治政府，北方四島才迎來開發的春天。
日俄戰爭
1904年，俄國在日俄戰爭中落敗，被迫將千島群島與庫頁島南部讓與日本。之後，日本又趁俄國爆發十月革命，佔領了庫頁島北部。直到1925年，日蘇簽訂條約，日本宣佈從蘇聯領土撤軍，但作為補償，他們獲得了在庫頁島北部石油、煤炭、森林的開採權。
對於習慣了佔別人便宜的老毛子來說，這種恥辱性的條約當然是無法忍受的。不久，他們就得到了報復的機會。
二戰結束前夕，蘇美英三國在雅爾塔開會，商定以蘇聯佔領日本的千島群島和南庫頁島為條件，對日宣戰。在日本宣佈無條件投降後，蘇聯遠東軍開始進攻千島群島，最終佔領了全部的北方四島。
雅爾塔會議三巨頭
日本人想要回四島
戰後的日本，已經喪失了作為主體國家的資格，一切都看美國人顏色行事。一開始，他們還想著讓美國幫著保留北方四島，建議在劃定千島群島的範圍時，不要把南千島群島包括在內。
但美國人拒絕了這些建議，他們讓日本放棄北方四島，又不規定日本放棄後這些島嶼的權屬。實際佔領的蘇聯人成為這些島嶼的主人。日本人似乎也認命了，在一些官方出版地圖中，北方四島被劃為蘇聯領土。
隨著冷戰興起，一方面，美國人將日本看做對抗蘇聯的前沿陣地；另一方面，恢復了外交自主權的日本政府也謀求與蘇聯實現外交關係正常化。在美國授意下，日本國內某些派別將日蘇領土問題提出來，北方四島再次成為焦點。
1955年，日本在與蘇聯的復交談判中，首次明確提出領土問題，不過這次只提出歸還齒舞、色丹兩個島，後來覺得不妥，畢竟這兩個島是四島中面積最小的兩個，第二年，把國後、擇促兩島也納進來，提出蘇聯長期把日本固有領土當做自己的領土，日本國民很難接受。
蘇聯政府看起來也很敞亮，表示同意先把色丹和齒舞移交給日本，不過要等兩國締結和平條約後才行。但從蘇聯解體一直至今，兩國之間的和平條約也沒結果。
蘇聯的允諾不能說全是虛情假意，在當時冷戰背景下，如果以放棄色丹和齒舞兩島為代價，換來與日本簽訂和平條約還是值得的，畢竟，這兩個島僅佔總面積的一成不到。
色丹島
對日本政府來說，如果能先得到兩個島，那麼對國內輿論和民眾也是一個交代，畢竟對方是蘇聯。但美國人在背後給日本政府撐腰，讓他們不要在領土問題上向蘇聯做出讓步。日本政府也想借助美國人的力量逼迫蘇聯就範，要求把四個島全部一次性歸還日本。
蘇聯眼見日美越走越近，也失去了耐心。1961年，赫魯曉夫直接給日本首相寫信，宣佈撤銷之前關於歸還齒舞、色丹兩島的承諾。北方四島的問題又回到了起點。
赫魯曉夫
20世紀80年代，日本利用蘇聯國內經濟困難，以經濟援助為誘餌，企圖引誘對方在北方四島問題上鬆口。這些努力似乎見到一點成效，先是戈爾巴喬夫承認日蘇之間存在領土的歷史遺留問題，同意通過談判解決分歧；蘇聯解體後，葉利欽也基本認同之前戈氏觀點。
普京當選為俄羅斯總統後，在北方四島的問題上回到了蘇聯時期，即先締結和平條約，然後歸還色丹和齒舞島。已經為此努力了近半個世紀的日本政府，當然更不能接受這樣的條件。
雙方再次陷入僵局。
北方四島問題的深層原因
表面看，「北方四島」是日俄之間的領土爭端，實質上，這是冷戰時期問題的延續。
首先，主要因素是美國在攪和。二戰時，為吸引蘇聯參戰，先是同意將日本部分領土劃歸蘇聯；之後出於與蘇聯爭霸需要，又宣佈不承認蘇聯對千島群島的佔領，並在與日締結合約時，人為地給日本政府造成了美國準備幫助他們要回北方四島的假象。
自恃有美國撐腰的日本人無論是基於歷史原因，還是基於國內民情，都不會在領土問題上對蘇俄鬆口了。
其次，雙方對國際條約條款各執一詞。蘇聯的理由的《雅爾塔協定》和《波茨坦公告》。日方則認為這兩個條約都不具有法律效力。
2012年，時任俄羅斯總統的梅德韋傑夫視察北方四島之一的國後島
第三是四島背後的經濟軍事價值。如果這四個島處在對於兩國都無關痛癢的位置上，日俄兩國可能不會在這個問題上討論這麼久。
北方四島不僅本身礦產資源豐富，周圍的漁業資源也很可觀。除此以外，控制北方四島，俄羅斯就相當於在日本家門口架起了大炮，直接威脅日本以及駐日美軍。反之，日本則可擴大自己的戰略縱深。
第四是實力因素。日方在軍事上對俄羅斯儘管有過勝利，但失敗的教訓更深刻。戰後日本專注發展經濟，軍事上主要依仗美國。而蘇聯作為全球性霸主，自然是日本所得罪不起的。所以日本很多時候只能是打嘴仗，即使是表示抗議也不敢說得多過火。
日本製作的要求返還北方四島徽章
繼承了蘇聯衣缽的俄羅斯，雖然實力下降，但依然是日本得罪不起的。現實也促使他們越來越清醒的認識到，靠美國來壓制俄羅斯，更加不靠譜。
俄國人會還嗎？
個人認為，就算將來日本與俄羅斯關係緩和，雙方經濟合作不斷加深，日本所期待的以此為突破口來進行領土磋商也不會有結果，俄羅斯不可能歸還北方四島。理由如下：
首先，這不符合戰鬥民族的風格。從俄羅斯的歷史看，只有侵佔別人領土的份，從來沒有主動吐出來的。即使有暫時出讓的，後面也會讓對方加倍奉還。作為犧牲品，歐洲有波蘭，亞洲有中國、日本等。
普京與安倍會面
其次，俄國內民眾已經一致認為，南千島群島是俄羅斯聯邦的一部分，俄方不會拿領土問題與日本做交易的。更讓俄方擔心的是，由於俄國曆史上佔了不少國家的領土，如果對日讓步，那麼後面會不會還有其他國家提出類似要求，這是他們絕對不願意看到的。
所以，儘管日本國內從沒停止過關於「北方四島」問題的宣傳，歷屆日本政府也從未放棄對「北方四島」主權的聲索，但俄方在這個問題上不會鬆口。
這個問題將來會有兩種可能：一、隨著時間推移，日本最終疲勞了嘴仗，放棄主權聲索；二是俄羅斯國內發生重大變故，日本趁機奪島。
安倍參加北方領土日集會
如果是後者，歷史似乎陷入了輪迴。
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