北極變暖削弱了熱帶和兩極之間的溫差是導致長期乾旱的一個原因
一萬年前的冰河時代之後，北極變暖，為乾旱創造了完美的條件。懷俄明大學(University of Wyoming)的一名科學家領導的一項新研究表明，由於北極變暖削弱了熱帶和兩極之間的溫差，類似的變化可能會在今天發生。這進而導致降水減少、氣旋減弱和中緯度西風減弱——這是導致長期乾旱的一個原因。
熱帶和兩極之間的溫差決定了很多天氣。當這些相反的溫度更寬時，結果是更多的降水，更強的氣旋和更強勁的氣流。然而，由於北極冰的融化和兩極的升溫，這些不同的溫度變得越來越近。分析表明，當北極變暖時，急流和其他風的模式往往會減弱，北極和熱帶地區的溫差沒有那麼大。這種變化減少了中緯度地區的降水。
研究採用了一種全球性的方法，講述了嚴重乾旱時期溫度變化的歷史。重要的是，當氣溫以與今天類似的方式變化時(北極變暖)，中緯度地區——尤其是懷俄明和北美中部其他地區——就會乾涸，氣候模型預計未來也會發生類似的變化。
目前，北半球高緯度地區的變暖速度是全球平均水平的兩倍。這將使赤道至極點的溫度梯度降至全新世早期至中期的水平。
研究貢獻是利用地質證據幫助估計過去一萬年的乾旱狀況。研究包括懷俄明州的三個水體:位於杜波依斯上方的森林湖;雪域裡多風的小山塘;還有熊齒山的彩虹湖。
另外，湖泊是乾溼環境的自然記錄者。當湖泊水位上升或下降時，就會留下地質證據。研究人員對219個地點的236個記錄進行了全新世溫度分析。舒曼說，在過去的一萬年裡，許多被研究的湖泊在歷史上比今天更早的時候水位更低。
懷俄明有幾千年的歷史，許多湖泊乾涸，沙丘活躍，現在那裡有了植被。擴展到東海岸，今天是一個潮溼的景觀。但是一萬年前，東海岸幾乎和大平原一樣乾旱。研究小組從100年前、2000年前和10000年前三個時間段觀察了熱帶至極地溫差的演變。在過去的100年裡，許多大氣記錄促進了分析，但在過去的2000年或10000年裡，可用的記錄較少。樹木年輪有助於擴大對過去2000年溫度測量的研究，但對湖泊沉積物、洞穴沉積物和冰川冰的研究是為了記錄以前的溫度和降水。
這些信息為氣候模型提供了一個測試。如果你想用電腦來預測未來，那麼測試電腦在其他時間段預測的能力是很有用的。地質證據提供了一個很好的檢驗。
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