“祁連”系匈奴語，匈奴呼天為“祁連”，祁連山即“天山”之意。祁連縣因地處祁連山中段腹地而得名，北鄰古絲綢之路的首要通道甘肅河西走廊，有青海“北大門”之稱。
當車子從海拔4120米的大冬樹埡口翻越到北麓，隨著山勢的降低，植被逐漸豐富起來。青海雲杉、沙棘樹等逐漸多了起來，一邊是滿山坡鬱鬱蔥蔥的雲杉林一邊是大片的丹霞草原。境內冰川遍佈、雪山縱橫、草場遼闊，彷彿置身於瑞士，於是祁連縣又被當地人稱之為“天境祁連·東方瑞士”。
“祁連的四季從來都是不分明的，春不像春，夏不像夏，‘祁連六月雪’就是祁連氣候和自然景觀的寫照。祁連的夏季最美，尤其是七、八月間，山林似一望無際的綠色海洋，大地一片金黃色的花海，在高原的藍天白雲之下，這裡就是一副天然的油畫。”同行的海北州旅遊局工作人員宋生鵬邊開著車邊向我們介紹。
祁連縣旅遊資源相當豐富，卓爾山、阿咪東索、阿柔大寺、油葫蘆自然保護區、八一冰川、黑河大峽谷等等，一直以來都是熱門的旅遊目的地，這些地方一年四季從來不缺少遊客。
祁連縣城位於山谷盆地內，四周臨山，不過有相當一部分是丹霞地貌，有點類似張掖。卓爾山就是一處以丹霞地貌為主的風景區，站在卓爾山頂視野極度開闊，四周沒有任何遮攔，對面是一山盡覽四季景色的阿咪東索，左右兩側分別是拉洞峽和白楊溝風景區，背面是起伏連綿的祁連山，俯瞰山谷八寶河更像一條白色哈達環繞著縣城。處處美景，宛如仙境，令人心曠神怡，因此這裡還是攝影家、畫家、作家的創作天堂。
出了祁連縣城，往東南方向走40公里便是阿柔大寺。這次採訪，我們巧遇阿卡（喇嘛）正在做下午課。經過寺院允許，有幸近距離拍攝到了阿卡的修行生活。
阿柔大寺亦稱“阿力克大寺”，藏語稱“阿柔縣喜宏法洲”，位於阿柔鄉政府所在地貢白加龍。阿柔大寺為阿柔（即阿力克）部落的寺院。阿柔大寺始建於清順治年間，建寺伊始規模較小，到20世紀40年代，在阿柔千戶南喀才昂和百戶阿多等人的支持下發展壯大，成為祁連縣規模最大的格魯派寺院。這座寺廟中的很多地方包括僧人滿堂的經堂都允許遊客的進入，護法神殿共有兩層，上到二樓更可以全覽絢麗多彩的大殿。當然，再好的景色都不如靜下心來聆聽阿卡們誦讀佛經的聲音，給人以更純淨的撫慰。
從阿柔大寺返回縣城，途中正好經過阿咪東索景區。阿咪東索為藏語，意為千兵哨卡，俗稱牛心山。因阿咪東索四周的地形呈吉祥八寶之相，祁連地區的藏族、蒙古族、裕固族等信仰藏傳佛教的群眾更是敬奉阿咪東索為祁連眾神山之王。阿咪東索海拔4667米，與縣城八寶鎮的相對高差達到近2000米。
每到盛夏阿咪東索山體底部麥浪翻滾，油菜花香，嫣然一幅高原河谷的水彩畫；向上綠草如茵是優良的牧場，自古就有“祁連山下好牧場”之美稱。如今，正值嚴冬，河流封凍，但依舊有嘩嘩的山流衝開河流冰層，形成“暖河”。
來祁連縣，就不能不去油葫蘆自然保護區。從縣城出發在穿越了黑河大峽谷後，油葫蘆自然保護區就在眼前。景區海拔3300－4800米，東西長27公里，南北寬約13公里，四周雪山環繞，山峰陡峭。
得天獨厚的環境讓油葫蘆保持了最原始的地理風貌，奇花異草遍佈其中，冰封的小溪泛著銀光蜿蜒穿行，懸崖上的冰瀑如一條條潔白的“哈達”不時地呈現在人們的眼前；雲杉、崖柏遍佈山澗，或翹首四望，或直插雲霄，構成了一幅幅獨特而瑰麗的景緻。
生存環境的多樣性和人為干擾破壞的相對較少，使油葫蘆成為野生動物棲息繁衍的樂園，境內生存的野生動物不僅種類多、數量大，而且多是珍稀瀕危動物。
白唇鹿、雪豹、野犛牛、玉帶海雕、岩羊、麝、馬鹿、盤羊、棕熊等野生動物，在這裡繁衍生息。只要運氣不是太差，遇到這些還不是很成問題的。就在我們出谷的途中，在高高的山脊上，我們看到了數量不少的盤羊群。而它們最突出就是那一對粗大而彎曲的角。
這次行程本來計劃還要前往八一冰川。八一冰川是黑河干流河源區最大的冰川，可惜因大雪封山，未能成行。
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