NBA常规赛进行到现在这个阶段，MVP榜单的首位在不断地被转手，而这位火箭球员则把握着它的风向标，成为这一头衔的领头羊选手。
在被哈登绝杀后，圣安东尼奥马刺队成为火箭在连续第七个赛季进入季后赛的过程中，这个赛季所赢得的第46场胜利。
德里克-怀特——他防守时站得太靠前了，他在中场logo的边缘位置就开始疯狂试探、挑逗、尽自己最大的努力去干扰着詹姆斯-哈登。塔克上前用一记无比结实的挡拆告诉他这么做多么危险，并将他防守的努力化为泡影。
上了年纪的盖伊立马前来补防，32岁的他脚步没那么快了，比年轻的自己又慢了半拍，而且他还犯了一个错误，就是试图把哈登逼到一个他熟悉的位置去以此封锁他的进攻。
还有阿德，他明明知道要盯紧卡佩拉，以防止哈登给他吊传或是空中接力，但他还是屈服于自己的直觉，头也不回地就向哈登扑了过去。
但这仍然不能改变什么。
球进，得分。
在隔着阿尔德里奇命中了这个抛投后，哈登得到了属于自己的第60和第61分，他不断地向我们提醒着他无比高超的球技。
森林狼主教练莱恩·桑德斯通常把哈登的进攻能力范围称为场上的A、B、C区域。“你也考虑到了他的抛投对吧?就好像他总是有一些新的进攻手法，”桑德斯说。“精英球员就是这么恐怖的。”
从Synergy给出的数据上看，哈登本赛季已经尝试了189次抛投，并命中了其中的90次，直到4月1日还保持着47.6%的命中率。
在之前的赛季中，2016-17赛季的他出手了最多的抛投，数量达到了105次，但相对而言，他只命中了42记，或者说命中率只有40%。
在他10年的职业生涯中，他从来没有尝试过超过100次出手抛投并有着超过50%命中率的赛季。
哈登知道抛投使用率的不断增加对其他球队会有什么影响，也很清楚对手在季后赛防守他的时候将面对什么样的的两难困境。“这对他们来说很危险，”露出了笑容的他对The Athletic说。“现在你不知道我是要抛投，还是在给卡佩拉空接。”
这也不是说对手的团队不会为哈登这招制定特别的比赛计划，但你必须放弃原本防守计划中的一些东西，因为对阵拥有詹姆斯·哈登的休斯顿没有万无一失的策略。
“这是蛮重要的——对篮筐和三分线的保护，这就是他们(火箭)所擅长的进攻区域，”太阳主教练伊戈尔·科科斯科夫说。“这是联盟现在的一种趋势，这也是有道理的——我们必须相信分析师们所说的，这是当今一个很不错的篮球理念。”
然而，由于哈登一贯表现出色，他仍然让对手付出代价，让对方教练摸不着头脑。
“你以为我知道怎么防守他吗?”当被问及如何看待哈登的进攻时，马刺主教练波波维奇说。“如果有人知道怎么防死他，他们早就这么做了，没人能做到防死哈登。 他又迎来了一个MVP赛季，他实在是太棒了。”
如果有谁的评论可以作为哈登对自己进步的测量仪，那就一定是波波维奇的，因为他曾经有一段时间让哈登明白了自己超凡的能力，至少哈登自己是这么想的。
2016-17赛季，哈登第一次被教练任命为火箭队的全职控球后卫。
这不仅为他带来了成功——
每场获得29.1分，领先联盟的11.2次助攻和8.1个篮板——
而且为球队14年的25顺位新秀兼首发中锋卡佩拉带来了成功。
这位大个子的平均得分从7.0升到了12.6，他的场均上场时间从19.1分钟增加到了23.9分钟。
卡佩拉和哈登在前一个夏天就开始研究他们之间的化学反应，卡佩拉的注意力都集中在哈登喜欢在哪里设置挡拆，设置什么方向的挡拆，以及什么时候应该拉开空位或顺下。伴随着他和哈登对这种化学反应下不断的练习和实战，卡佩拉得到了很多扣篮的机会，确切地说，是163次，而在这个赛季，他的扣篮次数在联盟中排到了第五位。
然而，卡佩拉在之前和马刺的四次常规赛交锋中一共只得到了9次扣篮。在之前两队第二轮季后赛之间的较量中，圣安东尼奥马刺队在6场交手中只让卡佩拉有过11次扣篮，其中5次还是发生在马刺第一场的惨败里的。
更重要的是，波波维奇为哈登制定的防守计划是这位火箭队球星在常规赛中从未见过的。
马刺队被要求紧紧地盯防火箭的射手们，而伦纳德则在哈登还没有把后撤三分作为他最令人害怕的进攻手段的时候，扮演着哈登的主要防守者的角色。
为了对抗火箭给内线中锋高吊球所造成的的威胁，加索尔和阿德都会被要求呆在篮筐附近，不给卡佩拉接球的机会。圣安东尼奥马刺队完全放弃了中距离投篮的防守——无论是抛投、跑位接球后投篮还是运球后撤步跳投。
哈登已经习惯了让对面中锋拉到高位来进行小打大，或者还会通过挡拆达到这个目的。通常，他有足够的时间向卡佩拉把篮球吊进去。
和马刺的系列赛带来了哈登从未见过的东西。
马刺所做的是独一无二的，他们让哈登在进攻上想法太多，又或者让他在一段时间内陷入困惑，这最终让马刺队赢得了系列赛。
即使有时哈登在半场没有要求掩护，并试图利用中锋错位补防他所造成的内线失位，加索尔也会畏缩不前——这几乎是在鼓励哈登拿下这些空位投篮。只要火箭命中的投篮不会超过所设想的某个范围，他们就会接受这样的结果。
在那个系列赛的第六场中，休斯顿得到了本赛季最低的75分，哈登只得到了本赛季最低的10分。
那个赛季后的夏天，当整个世界都在试图搞清楚季后赛第六场被马刺淘汰的原因的同时，哈登找到了火箭的助理教练兼他的训练师Irv Roland。
他们看了比赛录像，研究了自己和球队本可以做得更好的地方，他们发现了一些东西：球场上有一整块区域没有被利用。对于像哈登这样的进攻专家来说，这些东西需要立即被整合。“当然，”哈登谈到马刺独特的打法时说。
“这也是我开始修炼抛投的原因之一。”
“正是这个系列赛让我们意识到它是我们之后比赛的中一个重点。”罗兰说，“当你打一场六到七场的系列赛时，球队进行战术调整。大多数人都知道我们不喜欢中距离投篮，我们喜欢投三分球、上篮和罚球。但问题是，现在大多数人都会聪明地进行挡拆落位，把他们的大个子留在篮下，以此来迫使我们投那些奇怪的中距离投篮。”
罗兰和哈登开始训练了——两英尺外的抛投，一英尺外的抛投，各种不同位置的抛投。
“这只是一些我们假设的练习位置。”罗兰说，“练好抛投没有啥秘诀。这就像投篮一样——有成千上万种不同的出手位置和方式，但你必须努力去练习。你不能每20场比赛中就这么随随便便用出来一两次，然后就能把它发挥出它本该有的威力。比赛中会有身体接触，要在和防守者的碰撞中胜出，也要让球越过大个子的封盖。训练也要改变一下出手姿势和脚步，每处投出一两个，并试着让尽可能多的抛投命中。”
如果当时火箭有保罗的帮助，马刺的战术就不会奏效，但他当时还穿着快船的球衣。
“我在联盟的整个生涯都是这样，”保罗说。“我和沙克（奥尼尔）打过比赛，他们现在已经退役一段时间了。在我职业生涯的早期，我的罚球命中率排在前十——我一直都很稳定。我开发了了中距离，如果你不上来防守我，我就能得到一个命中空位投篮的机会。”
“球队希望你去把握这种机会，所以这将是场上最好的空位投篮机会。”
太阳队的得分后卫德文·布克说，“如果你能掌握它，对手的防守就会出现问题。很多球队都把大个子留在内线来保护自己的篮筐——就像爵士的戈贝尔一样，火箭队也会选择把卡佩拉留在篮下。他们不会主动上来补防，也不让另一个大个子的被挡拆拉到外线而内线失位，所以你必须投中那个球。如果你能把它把握好，让球队保持良好的得分节奏，这是一个为球队争取胜利的好机会。”
哈登现在在得分方面也已经和其他经常使用抛投的后卫处于同一级别了。
“他现在掌握了抛投的秘诀，”火箭教练德安东尼说。“……这不是一种简单的投篮方式，也不是最好的投篮选择。但他做到了，所以对于球队来说这是一种极佳的投篮选择。”
哈登抛投的命中率已经超过了联盟中83%的球员，而且他还擅长在任何角度出手。作为和现在的参考，根据Synergy的数据来说，2016-17年，他的抛投命中率仅仅超过了联盟中23%的球员。
奥斯汀·里弗斯说:“他的抛投得分非常高效。“这让他在没有太多接触的情况下得到两分。他不再需要一直冲击篮筐，不断地去赢得和防守者的身体对抗，这对他的身体更友好，他只需要把球抛进去就能轻松地得分，这是他瑞士军刀上的一把新的利器。他什么都会，这让对手很难去防守他。”
在他职业生涯中进攻效率最高的赛季中，哈登可以在球队陷入困境中甚至是球队试图把他带出他的舒适区让他进步的时候命中投篮。
多伦多几周前就尝试过去针对哈登的防守，在三节的努力中，他们的战术奏效了。但是在第四节，当猛龙队从密尔沃基赢得火箭的那场比赛的胜利宝典中借鉴——实际上却给哈登开通了一条通路的时候，他完成了奇迹。
猛龙队员们松懈了。
一次又一次，丹尼·格林被他过掉，塞尔吉·伊巴卡紧紧地贴在了卡佩拉身边，大胆地目送哈登去投那个球。
事实表明，这是一个错误的选择。
在他命中了那场的第四记抛投后，哈登摆弄起他的招牌庆祝动作，一路小跑到替补席上，火箭以12分的优势领先。猛龙队的球员和观众们一同目睹了哈登在最后一节中7投6中并拿下19分的疯狂表演。
“这只是我对防守做出的反应。”哈登说，“如果我不能靠近篮筐，我就得试着让篮球飘过那些7英尺高的家伙，这是我在比赛中加入的另一种为球队得分的动力。”
保罗觉得哈登总是有抛投的能力，但之前从来没有真正需要他去研究并使用它的动力。
“有时候，你有能力做一些事情，但你打球的方式告诉你，你并不需要使用它。”保罗说，“如果你是个能做出高质量的抛投大个子，但能扣篮，那又为什么要去选择抛投呢?”
哈登的进攻在那次与马刺的季后赛对决之后已经有了很大的进步，但是他会告诉你这甚至还没有达到他想要的水平，这是非常可怕的。“我还有很长的路要走，”哈登在匆匆离开前说道，“但现在我的自我感觉很好。”
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