在俄羅斯的堪察加半島和日本的北海道之間、薩哈林島東南有一個火山群島，被稱為千島群島。這個群島北面有四個小島，俄羅斯稱其為南千島群島，日本稱其為北方四島。日本和俄羅斯之間多年以來，一直為了這四個小島的歸屬問題爭執不下。
南千島群島或者說北方四島包含國後島（俄稱庫納施爾島）、擇捉島（俄稱伊圖魯普島）、色丹島（俄稱施科坦島）和齒舞群島（俄稱赫巴馬伊群島）。從歷史角度來看，這四島的歸屬問題非常複雜，其中摻雜著地緣政治和歷史矛盾等多方面因素。今天我們就來梳理一下日俄百年以來的恩恩怨怨，包括四個歷史階段。
第一階段，俄國干涉還遼
1895年4月17日，甲午戰爭失敗後，清朝政府與日本簽署了《馬關條約》，不光將臺灣割讓給日本，還割讓了遼東半島。六日後，俄羅斯帝國、德意志帝國和法蘭西第三共和國為了自身利益，以提供“友善勸告”為藉口，迫使日本把遼東還給清政府，日本為此深感屈辱，這也是俄日矛盾的開端。
那麼，為什麼俄國會強迫日本將遼東歸還中國呢？這是兩國的戰略矛盾所決定的。由於地處島國，所以日本對獲取大陸土地有著近乎狂熱的激情。早在16世紀時豐臣秀吉就提出了“大陸政策”第一步就是佔領朝鮮半島，第二以朝鮮為跳板佔領滿洲，第三佔領全中國稱霸世界，這一政策可以說是日本的千年國策。甲午之後的日本怎麼能放過這個機會，在吞下了朝鮮之後，必然想要染指東北。
而俄國地處歐洲，但一直沒有一個可以支持其走向海洋的不凍港。在看到英、法、荷、西班牙、葡萄牙等原來的歐洲小國都因為海洋而擁有大片殖民地後，俄國作夢都想擁有自己的一個不凍港。所以俄國在亞洲的擴張一直以尋找不凍港為目標，這也是俄國的千年戰略。此時，俄國已經把目標鎖定了位於東北的旅順港，日本割佔遼東，無異於熊口拔牙。在這一回閤中，日本落敗。
第二階段，日俄戰爭
日俄的戰略目標同時鎖定了東北，這就預示著雙方必有一戰。十年之後，1905年，日本利用甲午賠款打造了一隻強大的海軍，並和俄國的戰略對手英國結盟，直接開始進攻旅順港。旅順是俄國在遠東攫取的僅有的不凍港，是太平洋分艦隊的主要基地。整個日俄戰爭期間，就是雙方對這一戰略要地的爭奪，實質上是爭奪對戰爭全局具有決定意義的制海權。
由於俄國西伯利亞鐵路沒有修通，所以日本陸軍在英美的支持下打敗了俄國在東北的駐軍。並在對馬海戰中全殲遠道而來的俄國波羅的海艦隊，取得了日俄戰爭的最後勝利。確定了日本在東北的霸權，並因此一躍成為列強之一。這一回合，日本勝出。
第三階段，諾門罕戰爭
贏得戰爭的日本不斷侵蝕著東北權利，並在1931年趁著中國陷入混戰時，一舉吞併整個東北。這個時候的日本野性開始膨脹，在看到希特勒在歐州戰場節節勝利之際，主動挑釁蘇聯，於1939年日俄在當時的滿洲與蒙古的邊界又爆發了諾門罕戰役。
但是，此時的蘇聯可不是原本的沙俄，貫穿西伯利亞的鐵路也將戰略物資源源不斷的送來，並派出了蘇聯戰神朱可夫迎戰。此戰日本戰敗，徹底終止了日本的"北進計劃"，也促使了日本偷襲珍珠港，轉進東南亞。而蘇聯為了全力對付德國，也放棄擴大戰果，雙方罷兵言和，蘇聯承認偽滿洲國，日本則承認蒙古獨立。這一回合，雙方均沒有服氣，只是轉移了主要目標，一個將精力放在了歐洲，一個則放在了亞洲。
第四階段，蘇聯橫掃關東軍
進入1945年，蘇聯在付出巨大犧牲後終於戰神了德國，而日本則在中美的打擊下奄奄一息，兩顆原子彈更是壓下來日本最後的氣焰。失去德國牽制的蘇聯轉身就殺向了日本，在日本最虛弱的時候壓了上去，佔領了包括北方四島在內的整個東北。
這時的日本已經失去了討價還價的資格，從此徹底喪失了在了東北亞的霸權。只能依賴美國的庇護過過嘴癮，索要北方四島，也是為了掩飾日本最後的尊嚴。而作為戰勝國的俄羅斯自然不會輕易將勝利果實吐出，現在和日本談判，不過是由於經濟衰落，想以此敲打日本一些金錢罷了。
在40年的時間裡日俄之間就爆發了三次戰爭，平均13年打一仗，其間圍繞朝鮮和東北的衝突更是無數，可以說兩國積怨太深。在加上冷戰時兩國分屬不同的陣營，日本甚至一度成為朝鮮戰爭美軍的補給基地。在這樣的政治歷史矛盾下，日俄圍繞北方四島的衝突也就無解了。
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