長期以來，他給世人留下的標籤是語言學之父，他是語言學大師王力的老師，在語言學領域是神一般的存在。但是翻閱他的背景資料發現，語言學根本就是他玩玩的東西，還有更厲害的。有人說他是一名音樂家，創作出100多首留史的音樂作品，其中與劉半農合作作曲的《教我如何不想她》更是流唱至今。有人說他是數學家，有人說他是物理學家，有人說他是心理學家，還有人說他是哲學家，我想說他就是一個超級大玩家,以玩的心態入世，他就是與梁啟超，王國維，陳寅恪並稱清華“四大導師”的趙元任先生。
趙元任
1892年11月3日，趙元任出生於天津一個三世同堂之家，老家是江蘇常州的。這個家庭相當厲害，其中一個祖宗就是寫出“江山代有人才出，各領風騷數百年”的清代史學家趙翼，他的祖父和父親又都是清朝舉人，趙元任還自稱是宋朝開國皇帝趙匡胤的31代孫。
趙元任從小就“骨骼驚奇，異於常人”。清末，他的祖父在北方做官，年幼的他便隨其家人在北京、保定等地居住，小時他在祖父做知州的衙門裡長大。他節拍感絕佳，看祖父升堂審案，打犯人板子，他看著看著就弄通了衙役們，計數的特別辦法：有的數一拍，有的數半拍，有的數省略……別人四五十才能掌握的裝嫩技能，他五歲的時候，就用得爐火純青！明明已經會說話，說得很好，卻故意假裝話說不清楚，在大人面前裝小，比如把“貓吃我的面”，說成“貓雌我的滅”…
趙元任的聽覺特別靈敏，他能在很短的時間內就學會一種方言，此後終生不忘。他兒時就展示了非凡的語言天賦，他每到一個地方居住，就能迅速學會當地的方言。清末，他的祖父在北方做官，年幼的趙元任隨其家人在北京、保定等地居住期間，從保姆那裡學會了北京話和保定話。5歲時，趙回到家鄉常州，家裡為他請了一位當地的家庭老師，他又學會了用常州方言背誦四書五經。後來，趙元任又從他的大姨娘那兒學會了常熟話，從伯母那兒學會了福州話。
趙元任15歲時考入南京江南高等學堂學習。當時全校270名學生中，只有3名是地道的南京人，他向這三位南京同學學會了地道的南京話。一次在某宴席中，趙元任居然能用8種方言與來自四面八方的同桌客人交談。劉半農曾想編一本“罵人專輯”，他在《北京晨報》上刊登了一則“粗話啟事”，公開徵集全國各地罵人的話。趙元任看到啟事後，來到劉半農的宿舍，用湘、川、皖等地的方言大罵劉半農。隨後，周作人也來了，用紹興土話又將劉半農大罵了一頓。當劉半農去上課時，竟又被廣東、廣西、湖南、湖北等地的學生用方言罵了半天。後來，劉去拜訪章太炎，被章用古語中的粗話大罵一通。
1920年，美國教育家杜威和英國哲學家羅素來中國講學，蔣百里、蔡元培、丁文江、陶履恭、秦景陽等人共同推薦趙元任，擔任羅素的翻譯，其時趙元任已接受清華的聘書，人卻還沒有回到國內。通過蔡元培、丁文江等人的努力，清華大學最後終於答應趙元任擔任羅素翻譯一事。趙元任回國後，隨羅素在全國巡迴講學一年。由於趙元任口齒清晰，知識淵博，每到一地能用方言翻譯，因而使當時羅素的講學比杜威獲得更好的效果。從此，趙元任的語言天才得到了公認，他自己也決定將語言學作為終身的主要研究方向。羅素到中國，還攜帶其女友勃拉克。因此，每次應酬，趙元任不僅要為羅素和勃拉克進行翻譯，還要翻譯中國主人的發言，但他應付裕如。有人說，只有趙元任才能把羅素演講的內容完完整整地翻出來，就連羅素說的笑話也能譯的不走樣兒。羅素的演講涉及心理學、生理學、倫理學、數學、邏輯、物理、教育學、社會學等多個領域，趙元任應付自如，他覺得，生活中的一般客套話十分難翻譯，而翻譯學術講演反倒容易一些。一次擔任學術講演翻譯後，他在當天的在日記中寫道：“我按己意大加引申說明…以譯員的身份講，比主講人更有樂趣，因為譯員講完後才引起聽眾反應。”趙元任為羅素當翻譯，每到一個地方，他都用當地的方言來翻譯。羅素在杭州演講時，趙元任便以杭州方言來翻譯；他在去長沙的途中向湖南人學會了長沙話，等到了長沙，已經能用當地話翻譯了。講演結束後，一個學生跑上來問他：“趙先生貴處是湖南哪一縣？”
在清華任教時，趙元任曾表演過口技“全國旅行”：從北京沿京漢路南下，經河北到山西、陝西，出潼關，由河南入兩湖、四川、雲貴，再從兩廣繞到江西、福建，進入江蘇、浙江、安徽，由山東過渤海灣入東三省，最後入山海關返京。這趟“旅行”，他一口氣說了近一個小時，“走”遍大半個中國，每“到”一地，便用當地方言土話，介紹名勝古蹟和土貨特產。趙元任的妻子楊步偉也會幾種方言。
趙元任與妻子楊步偉
趙元任和楊步偉結婚後，他們訂了一個日程表，今天說國語，明天說湖南話，後天說上海話。抗戰期間，趙元任夫婦赴美，途經香港。陳寅恪夫人唐篔和次女陳小彭陪二人一起購物，在一家象牙工藝品商店，陳小彭聽到趙元任與售貨員以標準粵語交談，但速度沒有本地人講得快，覺得奇怪。後來陳才知道，趙元任並不會粵語，但他是語言學家，可以用拼音將粵語拼出。
抗戰爆發後，趙元任赴夏威夷大學任教一年、在耶魯大學任教兩年，在受邀赴哈弗燕京學社參與中國詞典編撰項目，最終在1946年編寫了至今為止仍是最好的漢語口語詞典《國語字典》
1973年趙元任攜夫人回到闊別30年的故土，受到周恩來總理的親切接見。曾有人問過他，《教我如何不想他》裡面這個“他”，究竟是男是女。那次歸國之行，趙元任一連三次，在不同場合唱起這首歌曲，或許就是最完美的答案：這個他，是日夜思念的祖國。
趙元任是個罕見的天才，在漫長的教學生涯中，他教過太多的學科，從數學到哲學，從方言到音律，他把自然科學和人文科學，結合到了圓潤通透的地步，很難用一個什麼家來定義。但這一生，他都是個純粹的學者，不為外界的名利所誘惑，更不想被一官半職所束縛。他深深地知道，自己能夠安身立命的，唯有學問。自己所能夠做的，是傾其一生，為中國漢語的發展做貢獻，與此同時收穫人生的樂趣。
愛玩的趙元任夫婦不願意被束縛，趙元任多次拒絕了大學校長的任職，兩人出去旅遊。甚至在楊步偉八十歲的時候，夫妻倆還駕車去歐洲轉了一圈。趙元任說他研究學問是因為“好玩兒”，他“玩”成了百年難出的大師，也“玩”出了終身的幸福。最終因“好玩兒”三個字，顛覆了整個世界。
曾經有人問：歷史上有哪些智商逆天的天才？回答是：西方有西蒙，東方有元任。
1982年2月24日，趙元任因心臟病辭世，享年89歲，骨灰按其遺囑撒入太平洋。沒錯，天生的快法人就應該有灑脫的結局。
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