跟俄羅斯人普遍認為“某些瘋子蘊含智慧值得敬畏”截然相反的案例是，幾個世紀以來，整個西方醫學史上對精神病人的處理，看上去經常也是瘋狂的。古希臘發人瘟時期，精神病人被迫遷到郊區生活，更有甚者，人們為了淨化城邦，經常用石頭把精神病人砸死。還將此稱之為“藥石救城”。
在整個維多利亞時期，英國最流行的娛樂活動就是買票去倫敦貝斯萊姆皇家醫院“參觀”精神病人，還可以與病人互動，其實就是醫院默許參觀者逗弄病人。托馬斯·特萊恩1695年就說過，“把那些不幸的病人拿出來給人們看，而且經常還是裸體的男女，去取悅那些無所事事的少年、品行不端的妓女或者喝醉的夫妻，是極不體面和極不人道的一件事。”但是這一切跟醫院治療精神病人的殘忍方法相比，也就算不得什麼了。
在一些國家辦的醫療機構裡，那些貧窮的、無家可歸的病人接受了大規模的治療實驗。早期美國醫學界的一位泰斗本傑明·拉什曾建議，把病人放在轉架上猛轉，就能將瘋病轉走。教皇約翰21世的建議是讓病人“吃烤制的老鼠，就有可能治療發瘋的人。”不可思議的是，這些現在看起來殘忍的，並且一點效果也沒有的奇葩治療方法，還為想出它們的醫生們贏得了極高的名聲。
詹·赫爾蒙特不僅是醫生還是一位化學家，他從空氣中分辨出了氣體，並分析出了消化和營養的過程，因而在當時贏得了極大的尊敬，他提出水浴（就是足以淹死人的那種水浴）可以驅除一個瘋人“太狂、太難以控制的病情”，而且不僅僅是用水淹這一個步驟，還要用去掉尖的短刀刀鞘，插入從水中撈出的，不省人事的病人肛門，請人用力吹氣，直到水從病人的嘴裡冒出來，這時候，病人不但活過來，而且還能恢復理智。據說他用此方法治癒了荷蘭好幾例瘋病。
倫敦的一位醫生丹尼爾·奧森布里奇發明了一種“灌腸加放血”的方法治療精神病。首次用於一位呢絨商人的妻子米勒夫人，主要治療步驟：先是給病人灌腸，然後在她的肩膀、手臂、雙腳、前額、舌頭等部位放血，每隔四五天放一次，再加上喝草藥清洗劑催吐促排洩，目的是讓她排出體內有毒物質，這個倒是有點像中醫的治療方法。可後面的方法就有幾分好笑了，把病人頭髮剃光，給她敷上羊羔、小狗或鴿子溫熱的活肺，大概是想從頭頂上給病人輸送一些溫和的動物信息能量。
後來一些英國和法國的醫生大概是受到了丹尼爾醫生的啟發，開始嘗試將羊血輸入人體，以期改善病人的暴躁情緒。一位醫生給了一個叫亞瑟·科加的發瘋的教士助手20先令，請他去做一項實驗，給他輸入了12磅重的羊血，醫生們認為這樣可以降低他的血液溫度，此實驗引發廣泛關注，可是後來還是不了了之，因為科加不想繼續實驗下去，甚至有的記載說，科加乾脆不見了。一位法國醫生給一位家暴妻子的男人進行了三次羊血輸入實驗，可非但沒能治癒他的家暴行為，還讓他一命嗚呼了。
時間進入18世紀，科學家們開始探索電的種種可能。本傑明·富蘭克林曾捱過兩次電擊，從而引起慢性記憶喪失，使他想到“應該對瘋人採取這種療法”。英國的約翰·伯克醫生響應號召，在一個得了抑鬱症的知名歌手身上實驗了電擊療法，他每天給歌手進行一次電休克。一個月之後，歌手告訴他，自從進行電療後，他感覺身心煥然一新，再也不想跳河或是割脈了。這樣看來電療還是管點用的療法，難怪現在還有人用它戒除各種不良嗜好。
隨著外科手術技術的不斷提高，一位美國醫生亨利·科頓提出，精神病症是由身體某個部位受到生理“病灶”感染造成的，因此利用外科手術拿掉感染部分，就可以制止精神病的發作。從理論上看似乎有一定道理，可具體實施時又開始“變形”。科頓醫生命人將病人的牙齒都拔掉，如果拔牙治不好，他就會用外科手術拿掉病人的胃、大腸或性器官。在他治療的五個女精神病患者中有四個被拿掉了子宮頸。
亨利·科頓曾在他的一系列巡迴講演中宣稱，他的方法有87%的治癒率，但隨著治療人數的增加，成功率跌至到了20%，死亡率曾高達43%，但他的醫生們依然堅持不懈地切除器官，每天有一籃子一籃子的器官被人從醫院側門提走，直到1933才忽然中止。科頓醫生去世後，他的妻子建立了一份年度獎金，獎勵那些精神病治療方面的傑出人士，這個獎項被命名為“科頓仁慈獎”。
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