人民海軍的第一代“瑞金”號炮艦是人民海軍早年戰史上的一艘著名戰艦，之所以出名，第一是她能打善戰、戰功卓著，在“5•16頭門山海戰”中，該艦和姊妹艦“興國”號於高島與頭門山之間海域將敵“太”字號和“永”字號各一艘打得起火南逃；第二是因為她經歷了一場慘烈的海空大戰並英勇戰沉（檀頭山5•18對空戰），全艦共犧牲政委高一心以下五十六人，傷四十人，成為華東軍區海軍創建以來最嚴重的損失，不愧為一條“生的偉大、歿的光榮”的英雄戰艦。繪製這條功勳艦對筆者而言既是要讓英雄的戰艦形象永留人間，也是對曾為國家海疆安寧的海軍英雄們的最好紀念。
“瑞金I”號炮艦的前身是第二次世界大戰前美國大量建造的小型運輸船 (AKL)，該型運輸船由於建造數量巨大而分有多個亞型，“瑞金I”屬於其中的381型，長54米，寬9.8米，吃水2.7米，輕載排水量550噸，滿載排水量895噸，最高航速12.7節，武裝為1門76毫米高平兩用炮和數挺12.7毫米高射機槍。這種運輸船廣泛的裝備於美國陸軍、美國海軍和海軍陸戰隊用於沿海物資運輸，大多在二線服役，所以大多平安的捱過了戰爭歲月。二戰結束後也理所當然的淪為了剩餘物資被廉價拋售，中國的輪船招商局亦接收了一批撤除武裝的該型貨船用於貨物運輸，國民黨政權在大陸覆亡之際，有相當一部分該型船由於種種原因滯留大陸並加入了新生的且艦船奇缺的人民海軍。其中原屬招商局的“江通”輪在1950年4月23日於南京江面舉行的命名大會上被重新命名為“瑞金”，即第一代“瑞金”號炮艦，艦名取自原中央蘇區首府瑞金縣。同型艦中被改為軍艦的還有“興國”、“遵義”、“邯鄲”、“鹽城”、“淮陰”五艦，被統稱為"護航炮艦"，編制隸屬於華東軍區海軍第7艦隊，成為人民海軍初創時期的重要組成力量。
381型運輸船
由於接收的是招商局的貨船，美國時期的武裝業已全部拆除，人民海軍在接收“瑞金I”等七艘炮艦後立即用庫存武器對艦艇進行了重新武裝，讓筆者始料不及的是：武裝部分成了繪製過程中最起波折之處。
早年人民海軍一窮二白，武裝只能有什麼庫存就裝什麼，所以這七艘軍艦再服役歷程裝過多種型號武器，僅從筆者所掌握的資料照片分析：美式M101型105毫米榴彈炮、MK22型76毫米高平兩用炮、厄利孔20毫米機關炮；日式88式75毫米高射炮、96式25毫米高射炮等繳獲的美日武器以及蘇制70K型37毫米高射炮、72K型25毫米高射炮等引進蘇式武器；甚至是61式雙聯裝25毫米高射炮這樣的國產武器都能在這型軍艦上找到身影。因此弄清“瑞金I”號的武備成了令筆者頗為頭疼的問題。幾經斟酌後、出於對海軍英雄們的敬意筆者決定將武備狀態確定為“瑞金I”艦在1954年5月18日戰沉時的武裝配備——2門美式76.2毫米高平面兩用艦炮，2門37毫米炮，4門25毫米炮。
“瑞金I”號存世照片不多，5月18日戰沉當日的照片更是鳳毛麟角，筆者掌握的只有兩張國民黨空軍F-47N照相槍所航拍的模糊照片。儘管照片甚為模糊，但還是很明顯的能辨識出艏樓甲板末端新增的一座炮臺，炮臺上的火炮個頭和美式MK22型76毫米高平兩用炮相當，再加上尾部炮臺在美軍時期原本就是安裝76炮的炮位，2門76毫米炮的位置由此可以確認下來。
P47照相槍拍攝的瑞金號
2門37毫米機關炮的型號自不用說，非蘇制70K型37毫米高射炮莫屬，這種高炮在早期的人民海軍軍艦上被大量安裝用作標準防空武器，從兩張“瑞金I”艦的照片上筆者無法辨識出這兩門高炮的具體安裝位置，但在一張較為清晰的“邯鄲”號（屬小型運輸船330-D型亞改型號，與381型大同小異，只是艦長短了些許）側面照片上筆者得到了啟發，“邯鄲”號裝備著1門美式105毫米M101榴彈炮、2門日式75毫米高射炮、2門日式96式25毫米單管高射炮，其中美式榴彈炮安裝在艏樓甲板末端新增的炮臺中，日式96式高炮安裝於艦橋頂部兩個原12.7毫米機槍位置，2門日式75毫米炮中1門安裝在艦尾炮臺原美式76炮的炮位，另1門安裝在主甲板兩個貨艙之間原先安裝吊臂的地方。這給筆者不小的啟發，此處炮位射界開闊，適合安裝高射炮。筆者大膽猜測“瑞金I”艦的2門70K高炮就並列安裝於兩個貨艙之間的炮位之上（照片中相應的位置亦有凸起，雖不敢確定是否為70K高炮，該艦卻也沒有別的地方能安裝得下這兩門個頭都不比76毫米炮小多少的70K炮了）。
至於4門25炮的安裝方式，則更費了筆者不少腦筋，有一種說法是“瑞金I”艦裝備有兩座雙聯裝日式25毫米高射炮。另一種說法是該艦裝備有4門單管同型號日式高射炮。兩種說法都有一定的合理性，不管是雙聯裝還是單裝的25毫米機關炮都是人民海軍初期大量裝備的型號，但鑑於原型艦的艦橋頂部只有兩個機關炮位，所以筆者採信了第一種說法——即兩座雙聯裝25毫米高射機關炮。
“瑞金I”艦出現在筆者的繪圖板上，是以自己特有的方式對六十一年前為國浴血奮戰的英雄們的寥寥告慰，願英魂安息。
戰沉時的瑞金艦
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