科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇
3月27日，印度擊落一顆本國的太空氣象衛星，成為繼俄羅斯、中國和美國之後全球第四個掌握反衛星能力的國家。Modi也將此次任務描述為“印度史無前例的成功”。然而，美國對此行為卻並不認同，甚至對印發出警告。
儘管印度在進行試驗前已向美國進行“報備”，但在試驗成功後，美國宇航局（NASA）局長Jim Bridenstine接受媒體採訪時表示，“印度的做法是‘不可接受的（unacceptable）’。在外太空擊落人造衛星是非常非常危險的舉動，不受控制的衛星殘骸碎片會給國際空間站（ISS）造成致命威脅，這不是開玩笑的。這樣的行為和人類探索太空的計劃顯得格格不入。”
每一個看過《地心引力》電影的朋友都知道，漂浮在太空的垃圾碎片對軌道空間站來說是致命的威脅。在地球引力的作用下，太空碎片以十倍於子彈的速度圍繞地球高速運轉。一塊雞蛋大小的衛星碎片，足以將整個空間站送上不歸路，破壞性不言而喻。
對於此次行動，印度專家表示摧毀衛星試驗是在低層軌道進行的，這樣做就是為了不造成過多的太空垃圾，且即使有碎片產生，也會在幾周內進入大氣層燒燬，對別國衛星沒有絲毫威脅。然而，NASA顯然不吃這一套說辭，堅持認為產生的碎片必定會威脅到ISS和六名駐站宇航員的安全。
NASA科學家認為，儘管印度的反衛星試驗在低軌道進行，但仍有一部分碎片會進入高軌道。重要的是，在目前已經被追蹤到的60塊軌道碎片中，有24塊對國際空間站構成了威脅，這使得國際空間站面臨的風險增加了44%。
雖然此前中美俄都曾擊落過自己的衛星，且擊落自己國家的衛星是完全合法，但是，NASA的擔憂並不無道理。澳大利亞太空碎片專家Alice認為，擊落衛星的舉動更像是太空軍事領域的亮肌肉，耀武揚威一番過後卻給人造衛星和空間站帶來不必要的風險，這對人類的地外探索計劃毫無意義。
當然，面對太空碎片對國際空間站產生的威脅，NASA也有相應的緊急預案：一旦監測到太空碎片高速撞向空間站，宇航員們可以有充足的時間進入逃生艙並返回地球。不過，這也是確保宇航員生命安全最後一道防線的無奈之舉。Jim Bridenstine局長也作出警告：決不能放任擊落衛星這種所謂“新太空力量”繼續發展，這與載人航天和其他宇航事業的初衷背道而馳！
作者/朱張航宇
信息源：NASA、ISRO
閱讀更多 環球科學大觀 的文章
