公牛完整地保留了球队的核心阵容
上回说到，1997年休赛期，在乔丹的强烈要求下芝加哥公牛队没有把皮蓬送走，反倒用600万美元留住了菲尔杰克逊，又用3300万美元的年薪同乔丹续约，完整地保留了球队的核心阵容，开启了争夺第六个总冠军的征程。
公牛队在1997-98赛季的花销一度超越了当时的市场价值。
乔丹3300万，菲尔杰克逊600万，罗德曼续签了一份包含各种激励条款的合同，总价值也接近1000万，光这三个人，就有4900万美元了。
此外，罗恩哈珀500万，库科奇400万，皮蓬300万，即便不算替补，公牛的主教练和核心球员的年薪便超过了6000万。
看到其他人都签下高额合同，而自己又差点被送走，皮蓬非常生气。
他的经纪人认为，这不仅仅是钱的问题，更是球队对球员的尊重问题。
皮蓬觉得，公牛队跟球员谈生意，始终实行双重标准，对乔丹是一套标准，对其他人则是另一套标准。
莱恩斯多夫对待乔丹，像对待一个贵族，对待皮蓬却不是。
虽然皮蓬心知肚明，乔丹能做的一些事情，他自己做不到，可他觉得，自己也应该得到某种特殊的待遇，他不仅仅是一个普通的球员而已，他入选了梦之队，也是一个全明星，还是NBA官方的历史50大巨星之一
然而，这些荣耀，从未被芝加哥的管理层认可。
皮蓬总感觉在芝加哥未被认可
皮蓬决定做点什么，以表达自己的不满与愤怒。
1997年总决赛期间，他的脚就已经带伤，但赛季结束之后，他并没有动手术。
直到新赛季临近，皮蓬也没治疗自己的脚伤，为了报复管理层，他不惜拿自己的健康去冒险。
因为脚伤，皮蓬在1997-98赛季无法出战，队医说，他要缺席半个赛季之久。
菲尔杰克逊心知肚明，他知道这肯定将会是一个异常困难的赛季。
过去杰克逊也见过皮蓬心情不愉快的样子，但这回不同，皮蓬的愤怒超出了预期，甚至变成了一种盲目的仇恨，不惜牺牲自己最大的成就篮球。
菲尔杰克逊确信，不管是赢是输，都将是这支公牛的最后一舞。
季前训练营的头一天他给每个人发了一本战术手册，封面上就写着：The Last Dance，最后的舞蹈。
从表面上看这是一支又老又弱的队伍
至少从表面上看，这支公牛已经是一支又老又弱的队伍。
通常篮球运动员的巅峰期在二十七八岁，1997-98赛季，乔丹即将年满35岁，皮蓬已经32岁，罗德曼36岁，哈珀34岁，库科奇算得上年轻，却仍未完全证明自己。
至于替补席上那些人，明显的天赋不足。
球员们自己也清楚，三连冠不好拿。
第二个总冠军公牛已经拿的有些吃力了，况且人们对你的期望值总在不断提升了，身上的压力也增大了，而第三个总冠军，肯定会比第二个更难，你的积极性，你的专注度，要一直保持在较高的水准上，这本身就是一种挑战。
不过，菲尔杰克逊认为，公牛还是有机会再拿下一个冠军。
他们的四名老球员，乔丹、皮蓬、罗德曼、哈珀，因为自律体形都保持得非常好，又都是极为聪明的球员。
菲尔杰克逊知道球队的优势所在：他们的智慧，他们的经验，还有他们精神上的坚韧，这些到了季后赛将无比重要。
菲尔杰克逊非常清醒，倘若就季后赛而言，他的球员非常理想，如果可以的话，他宁愿跳过82场常规赛的消耗，直接进入季后赛。
菲尔杰克逊认为，公牛还是很有机会再得一个冠军
赛季开始前，杰克逊找乔丹和皮蓬谈了谈，两位队长都问杰克逊，是不是真是最后一搏了，杰克逊回答说是，并且说他们能在一起合作这么长时间，已经很幸运了。
他们确信，一切都将在6月结束。
乔丹说：“我们真的必须调整好我们自己的节奏”
杰克逊表示赞成，但他很想知道，乔丹要如何做到这一点，特别是在皮蓬将缺席那么长时间的情况下。
由于皮蓬不在，板凳又十分薄弱，这个赛季，乔丹身上的担子比以往任何时候都要重。
他和训练师蒂姆格拉弗决定，尝试着比往年慢一点进入状态，于是他们训练的时间比往年晚得多。
为了保护乔丹和另外几名老球员，菲尔杰克逊还决定实施一日一练，而非标准的一日两练。
乔丹身上的担子比以往任何时候都要重
新赛季开打，公牛没有迎来开门红，首场比赛，他们就在波士顿以85比92输给了年轻的凯尔特人。
菲尔杰克逊担心的一切出现了，赛季前的15场变成了现实。
乔丹每晚都承受着巨大的防守压力，而且场场都得拼尽全力得分，可公牛的胜率仍在50%徘徊。
1997年11月21日，公牛抵达洛杉矶迎战当时全联盟最差的球队之一快船时，卫冕冠军的战绩也仅为6胜5负。
快船当时的主教练比尔菲奇，正是菲尔杰克逊大学时代的恩师，不过他的日子要比杰克逊还要难过，快艇打完前11场，只取得1场胜利。
不过这一晚，快艇的势头看上去是要赢。
公牛打得烂极了，没有半点卫冕冠军的风采，连乔丹开场的状态也不好，前14次出手只命中3个。
这是公牛的第五个客场，前四个他们全输了，至今还没在芝加哥联合中心以外的地方赢过球。
第二节快船一度以36比18领先，好在公牛慢慢靠防守稳住阵脚，开始追分。
到比赛结束时，乔丹38投18中，后面的24次出手，他投进了15个。
第四节末段，乔丹得到公牛最后的11分，双方在常规时间战成92平。
第一个加时赛结束前39.5秒，快艇还以102比98领先，但乔丹很快命中一记底线中距离，追到100比102。
剩15.7秒时，乔丹被犯规，他走上罚球线，却罚丢了第一个球。
菲尔杰克逊在场边大喊，让乔丹故意把第二球罚丢，乔丹照做，并且自己拼到前场篮板，然后上篮得分，将比分扳平，比赛进入第二个加时。
显然快船被打的失去了斗志，球队在第二个加时赛里根本没有得分，乔丹包揽了公牛第二个加时赛的全部9分，这意味着，公牛最后的30分里，有26分是乔丹拿下的。
乔丹全场出战52分钟，得到49分，虽然一度累得连罚球都罚不进，却还是咬牙攻下了比赛最后的13分，率领公牛以111比102逆转获胜。
这是一场看似很不重要的比赛，却变成了公牛队很重要的比赛。
乔丹的决心和意志，战胜了身体的疲劳，这种特殊的精神力量，后来被证明起到了关键作用。
公牛队内的矛盾日益升级
公牛的困难不仅存在于赛场，球队的矛盾也日益升级，乔丹和皮蓬站在一边，总经理克劳斯站在另一边，两边的冲突已经不是斗嘴这么简单，而是上升到了公然的仇视。
菲尔杰克逊夹在中间，左右为难。
其他球员也觉得很尴尬，特别是一些替补球员，他们不像乔丹、皮蓬那样态度鲜明，毕竟他们将来还得跟克劳斯谈合同，所以，他们并不想卷入这场争斗。
皮蓬告诉记者他：我绝不会再为公牛队打球
皮蓬虽然脚伤未愈，却还是跟随着球队去客场，为队友加油。
在洛杉矶那场对快船的比赛结束后，比尔沃顿进了公牛更衣室。
此时，沃顿已经退役，当天正为电视台解说这场公牛打快船的比赛。
从更衣室出来，他摇了摇头，因为皮蓬对他说了许多怨言。
沃顿坦言很少能看到一支冠军球队的明星球员会像皮蓬这样，对管理层如此生气，如此公开地想要被交易。
那天晚上，皮蓬还抓着芝加哥当地的一名记者，告诉他：我绝不会再为公牛队打球！绝不会！就这样，队内局势愈发紧张，矛盾激化，各种控诉层出不穷。
皮蓬铁了心要走，菲尔杰克逊该如何平息这场风波？公牛队要怎样从赛季初的低谷中走出来？
冲击第六个总冠军的路上，乔丹和公牛队还会发生哪些故事，我们下期分解。
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