TEEC天使旗下的初創公司Aromyx的新技術：通過克隆鼻子裡的細胞膜蛋白去感受氣味，測定氣味。這將給快速消費品行業帶來革命性的變化。試想入住一家酒店時，客房的香味會自動調節成你最喜歡的風格，獻上你最喜歡的糖果，把你帶到最對你口味的餐廳享受大餐........
缺失的感官
音樂可以寫成樂譜，錄成磁帶；影像可以一幀一幀記錄，刻成光盤。但是氣味和味道呢？
如何向一個沒聞過酒精的人描述酒精的氣味？對於聞過它的人來講，這氣味根深蒂固在我們的嗅覺記憶中，但又是如此的難以表達，正所謂酒香可以意會，不可言傳。查閱中學化學課本，乙醇的描述是：“獨特的芳香刺激性氣味”，仔細想想，便覺得好像是個毫無信息量的笑話。
如果說氣味太難以捉摸的話，那麼味道呢？如何向一個沒吃過宮保雞丁的人描述這道菜的味道？有人說：鹹、甜、酸、辣。但究竟應該有多鹹，有多甜，有多酸，又有多辣才是你喜歡的宮保雞丁？好像也很難以說明白。
最好的宮保雞丁
設想一下，如果有這麼一種技術，足不出戶，便能夠精確的指出在全中國所有餐館裡，哪一家的宮保雞丁最對你的口味。 並且頭頭是道的分析出，打動你的味覺密碼究竟是怎樣的組合，它的香氣又特殊在哪裡。這將是非常美妙的。
這看似天馬行空的想象，離我們也並不遙遠。但是真正的難點，在於如上文所述，如何精確評定這道宮保雞丁的味道，我們是如此希望可以用定量的方法分解，量化，分析氣味和味道。好比光能夠分解成三原色，紅色，綠色，和藍色，比如國旗上的紅色可以分解為R=242, G=30, B=3的紅綠藍分解。我們也希望可以用同樣的方法可以定量描述氣味和味道。
對於氣體液體的定量描述，目前的解決方法主要有使用分析儀器和人工評定。
♦分析儀器
分析儀器使用化學定量的方式測定物質中的成分組成，這在葡萄酒和菸草行業已有應用，給出的結果也可以達到非常可觀的精準度。分析儀器目前有著兩個問題，第一是為了達到精準的測量精度，儀器的體積往往比較大。第二是我們需要先預測組成成分，再能做定量的檢測，也就是先猜裡面有什麼，再去測濃度，而氣味往往被一些不易預測“意外驚喜”的微量物質極大影響。最重要的，給出物質的濃度不代表反應氣味和味覺。比如測定香菸氣體所給出的會是尼古丁的濃度和焦油的濃度，並不能得出人對菸草的體驗感受。這就好比是在測定顏色時，沒有得到紅綠藍三原色的顏色組成，僅僅得到了顏料三氧化二鐵的濃度，這對判斷顏色的幫助很小。也正因為如此，味覺和嗅覺的主觀感受尤為難得可貴。
♦聞香師
聞香師也叫辯香師，對大眾而言一直是個非常神秘的職業。聞香師憑藉他們的天賦和訓練，可以辨別上千種氣味，正所謂”比狗鼻子都靈”。通過“聞”的方式，專業的鼻子可以給出主觀的感受，甚至可以推斷配方的成分。然而專業的聞香師個個身價不菲，並非普通的公司可以聘用的起。更大的麻煩在於，很多時候，主觀感受可能會太過主觀。比如同樣的氣體，兩位聞香師可能會給出“平淡、柔弱”和“乾澀、強壯”這兩個完全不同的描述，可見感性描述的侷限性。正因為如此，我們不僅僅需要描述嗅覺味覺的主觀感受，同時還需定量的，精確的，描述感受。
Aromyx：克隆鼻子裡的細胞膜蛋白去感受氣味
分析儀器和人力辨別這兩種方法都存在本質上的問題，我們既要定量的精確，又需要配合人的主觀感受。面對這兩個看似矛盾的需求，我們真的束手無策了嗎？
2004年，琳達·巴克博士以破解人類嗅覺感知的成就被授予當年的諾貝爾生物學獎。她的發現給人們帶來的啟示是：人類的嗅覺和味覺，主要依賴於細胞膜上的一些獨特的受體跨膜蛋白質。在2014年，硅谷一家名叫Aromyx的公司基於這一科學發現，推出了他們第一代產品：AromaGraph 1.0. 通過克隆人類的味覺嗅覺受體來製作感應器件。簡單來講，克隆鼻子裡的細胞膜蛋白去感受氣味，測定氣味。
如圖所示的是Aromyx的一塊測試板，上面有384個小孔。每一個小孔裡裝著克隆出來的不同受體蛋白，各對應著人的一種嗅覺分子。384個小孔便對應384種氣味分子。在把被測試的氣體導入到測試板上，如果氣味被某個嗅覺感受器感知的話，對應的小孔裡的蛋白質就會被激發出熒光，通過測定熒光的強度，便可以衡量這一氣味的強度。例如當較濃的乙醇氣體通過這一測試板時，對應這一香氣的一個或幾個小孔便會發出強烈的熒光，從而被之後的感光器件捕捉。
Aromyx 核心技術
小小的一塊板子，又是諾貝爾獎的理論支持，又有Aromyx多名科學技術人員的長期工作，它的難點在哪裡呢？首先是不同嗅覺的受體蛋白質的發現，人類有近1000種嗅覺受器基因，而每一種都需要學界和技術人員的發現和確定，其難度堪比繪製基因圖譜。其次是克隆受體的跨膜蛋白，和克隆活細胞相比，克隆跨膜蛋白並且正確表達到細胞表面更具有挑戰性。最後，也是最重要的，要保證每個孔裡的受體蛋白量的一致性，以及每一批板子受體蛋白量的一致性。因為只有這樣，才能保證相同亮度的熒光會對應相應的氣味濃度，達到可複製測量的效果。也就是說，受體蛋白質量的一致性保證了Aromyx測試的準確度和精度。
除了嗅覺之外，味覺的感官感知被證明和嗅覺有著極其相似的原理，Aromyx也在研發針對味覺的測試板。相信在很快的時間內，我們真的可以測定並分解宮保雞丁的味覺密碼。
商業應用
Aromyx的技術固然尖端且有趣，但這又有什麼用呢？這一跨時代的技術將給日用化學行業帶來翻天覆地的變化。例如：如何在保證味道不變的前提下做到少油，少糖，少鹽的健康飲食，這一問題困擾了飲食行業數十年之久。比如無論是健怡可樂還是零度可樂都不能做到與可口可樂在味道上完全一致。而這一味覺測量的技術使得開發人員得以精確測試，從而開發出味道不打折扣的無糖可樂，或者低卡路里的巨無霸漢堡。
亦或是在保證香味不變的前提下，這一技術讓廠商可以用價格較低的合成原料代替一些極難獲得的天然原料。同時生產商還可以應用這一技術做品質把控，跟蹤上游供貨商的原料質量和下游生產產品的質量控制。再進一步來講，香水品牌可以根據客戶的味覺喜好圖譜來定製一款全世界獨一無二的香水供您專享。
總而言之，這將給快速消費品行業帶來革命性的變化。
未來前景
Aromyx的技術解決了快速消費品行業對於氣味和味覺分析的需求，但絕不會僅僅止步於此。配合味覺嗅覺喜好的數據分析，許多如同科幻電影般的應用將真的成為現實。
比如入住一家酒店時，客房的香味會自動調節成住客最喜歡的風格。
走進超市，谷歌眼鏡會鎖定那些用戶可能會喜歡吃的零食和糖果，自動過濾不符合個人口味的。
到了晚飯時間，手機會自動把食客帶領到最對他口味的餐廳，並且自動點上一桌可口的飯菜。
Aromyx公司現狀
有著如此廣闊的未來，Aromyx目前正處在快速發展的階段。公司成立於2013年4月份，有著近10人的一支工作團隊。公司首席執行官Chris Hanson畢業於斯坦福大學，先後工作於IBM，希捷，NSA等公司。並有三次創業經歷。而在技術上，Aromyx可以精確克隆超過400種受體跨膜蛋白，第一代產品AromaGraph 1.0也已經問世。公司正在致力於將全部受體蛋白納入考量，同時加強對數據收集分析的能力。
在專利方面，公司具有複製人類受體蛋白技術，測試板分析技術，信號處理算法以及嗅覺標準等方面的多項專利，這成為了行業內最為多元全面的專利庫，也在業內具有絕對的領先地位。
Aromyx在2015年4月份獲得了來自TEEC Angle Fund (TAF)的天使投資，預計在2016年第二季度完成A輪融資，現已與聯合利華、卡夫在內的25家公司簽署了合作意向。
投資人點評
TEEC Angle Fund (TAF)，清華企業家協會天使基金的創始合夥人夏淳：
哪怕是在硅谷，定量化嗅覺和味覺這件事情也是史無前例的。Aromyx的技術非常有挑戰性，能夠把這個技術做出來，市場不用擔心。而從現狀看，我對他們的技術團隊還是很有信心的。”
我和夫人2011年在日本吃過一份神戶牛肉，特別特別的好吃，好吃到到今天我都還忘不掉那種感覺。我就想，如果能有一種技術，能告訴我它到底好吃在哪裡，近一些的地方能不能再吃到，我將感激不盡。相信Aromyx一定是可以做到的。
在今天人們想像起未來是什麼樣子，往往都是視覺上的：天空上飛行的汽車，高聳入雲的建築，隨處可以顯示的觸摸屏。但是人們往往忽視了，在那個未來世界裡，氣味將是隨處美好的，味道將是獨特而精緻的。也是一定會有Aromyx的一席之地的。
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