科學家在隕石中發現了一顆彗星的微小碎片。大部分隕石本身曾經是一顆小行星，
但當團隊將其打開並對其進行深入分析時，他們發現數十億年前的小行星必然“掃過”彗星的“種子”。
在某種程度上，小行星，彗星和隕石都屬於小型太空岩石。主要區別在於它們在太陽系中的形成。小行星通常“出生”在太陽系內部 - 而彗星形成更遠。由於太陽系邊緣更冷的條件，彗星含有更多的水冰和比小行星更多的碳。與此同時，隕石是在墜落到地球后倖存下來的碎片，可以是彗星或小行星的殘骸。
不過讓這個新發現變得有趣的是，最新發現的太空岩石似乎是兩者兼而有之。隕石於2002年在南極洲被發現，被稱為LaPax Icefield 02342。從外面看，岩石似乎是一種原始的碳質球粒隕石，其可以數十億年保持相對不變，直到它們墜落在地球上。這使它們成為極好的“時間膠囊”。
“原始隕石提供了我們可以在實驗室研究的早期太陽系的快照，”該研究的作者Jemma Davidson說道。“LaPaz隕石是一個很好的例子，因為它經歷了最小的陸地風化。”
在這項研究中，研究人員逐片檢查了LaPaz，從後面照射偏振光，看看是什麼材料組成的。令他們驚訝的是，科學家們發現了一小部分非常富含碳的原始物質。在通過化學和同位素分析進一步檢查該材料後，該團隊發現它可能起源於柯伊伯帶，這是彗星“出生”的冰冷區域。
研究團隊認為彗星是在太陽系形成350萬年後出現的。這顆彗星的“種子”只有0.1毫米寬，很可能被“拉入”內太陽系，在那裡它與正在形成於木星軌道之外的較大的小行星相撞。
該研究的第一作者 Larry Nittler說：“因為這顆彗星構造塊材料的樣本被小行星吞噬並保存在這顆隕石中，所以它不受進入地球大氣層的破壞。它讓我們看到了依靠自身無法到達地球表面的物質，幫助我們瞭解早期太陽系的化學反應。”
這項新研究發表在《自然·天文學》雜誌上。
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