我以為病叔支大鍋燉大雁，原來是燉魚。
這口鍋有磨盤大，鍋底差不多有我半人深，豆芽坐進去洗澡都沒問題。老頭魚重新往大鍋裡倒進兩桶江水，這加水量也是有講究的，只要把魚淹沒就可以了。做魚一定要用冷水下鍋，否則活魚一經熱水燙過，肉就死了，再也不會鮮嫩。老絕戶幫病叔抬過大筐，將收拾乾淨的鯉魚、鯽魚、鯰魚、嘎牙子、鱭花、鰲花、白魚、草魚倒進去一半，魚太多，這麼大的鍋也燉不開，另一半須等下一鍋再燉。老絕戶頭也沒回地放下筐，拍打著手上的魚鱗吩咐：“狗剩子，去整點兒蒿子稈。”身後沒人答應，正在洗雁肉的妮兒撲哧一聲笑了：“絕爺，他們早走了！”
“一轉眼就鬼混去啦！”老絕戶並不氣惱地說一句，看大家手上都有活兒，之後就自己出院找蒿子稈去了。
野禽是稀罕物，來江神廟我還沒吃過，魚有的是，是我們的家常菜，今天病叔做的是拿手菜，江水燉江魚。無怪老頭魚說大夥兒都要吃病叔做的魚，說起他的江水燉江魚遠近聞名，不但火候掌握得好，加起鹽也恰到好處，不管什麼樣的魚經他手燉過一準鮮美無比，唇齒留香。頭一天來江神廟，我吃過江水燉江魚，一直就沒見病叔再做這道菜，下午江神廟要來許多客人做客，病叔是要露一手了。不過今天這道菜，還有一個更特殊的重要意義━━供奉江神娘娘。老絕戶說這是大草甸子上的規矩，神聖不可侵犯（這是我得出的結論），只有江神娘娘嘗過頭一口，大夥兒朝拜過先人之後，才能在廟會的晚宴上享用。
病叔從屋裡拿出一個盛滿黃油的泥盆，倒進大鍋裡，連同魚雜、鹹鹽、幹尖椒、生薑、野蔥、野蒜一併扔進去。我用一根柳棍撥動著柴火，看著病叔如何做魚，也想學一手。火舌吐著火星舔著巨大的鍋底，鍋裡的水面上漂浮著殘留的魚鱗和血絲，被切成大塊的魚雜亂地堆在水底，清湯清水的魚塊和調料涇渭分明。鐵鍋邊上發出吱吱的響聲，翻滾著一圈白色的水花，魚塊仍舊凝斂不動，但浮在表面的幹尖椒顫動起來，薑片、蔥段、蒜瓣跟著漂浮上來。水中冒出一串串五顏六色的泡泡，翻起銅錢大小的油花花，魚塊一點點脹大著，松發著，從底部鼓動起來，旋轉著浮上水面，與翻滾的調料攪和在一起。病叔用勺子颳起落進魚湯的柴灰和小飛蟲，搖了搖頭：
“孩子，再加把火！”
我又加進鍋底一大把幹柳條，火焰猛烈燃燒起來，大鐵鍋裡躥起濃濃的水蒸氣，魚湯由清變濁，爆出清脆的響聲，這是魚雜中的魚鰾爆炸了。金黃金黃的、黑不溜秋的、粉紅的、白花花的魚塊沉下去，冒出來，冒出來再沉下去，大鐵鍋裡飄起一股淡淡的鮮味，令人饞涎欲滴。大群的蒼蠅追尋香味扇動著翅膀飛過來，有的衝進雲霧蒸騰的熱氣之中，掉進鍋裡。
“去，去，討厭！”我伸出手臂驅趕蠅群，唯恐它們再掉進鍋裡。這些傢伙討厭至極，轉而轉悠在我們的周圍，就是不肯離開。
“香啊！好香！香得人連哈喇子都流出來啦！”和絕奶一起擇菜的老頭魚抽動著鼻孔，嘖嘖道。“老病，你也不收個徒弟，教教我咋做。”
“肉爛在鍋裡，怎麼不都是個吃。”病叔再次用勺子刮出落進魚湯的蒼蠅，指尖一彈彈出去。“就怕我這個師傅沒人拜！”
豆芽搖搖擺擺地走過來，手伸向大鍋：“吃……吃……”
“豆芽，燙著！”我擋住他說。
豆芽仍然抽動著鼻涕：“吃……吃……”
病叔微微一笑，從筐裡拿出一條大魚，用菜刀削下一片薄薄的魚肉，抹些鹹鹽遞給豆芽。
“生魚片能吃麼？”我奇怪地問。
“不但能，還是上等美味呢，有芥末就更好了，不過不能多吃，吃多怕拉肚子。”
我們正說著，豆芽早把魚片塞進嘴裡，又伸手去夠大鍋裡的魚，燙得他哇的一聲哭叫起來，絕奶、妮兒都跑過來。我抓過他的手指往旁邊的水桶裡摁。“不能，那就起泡啦！”絕奶喊住我，病叔快步走進屋裡，拿出那天老絕戶割大煙葫蘆的小碗。“用這個。”絕奶從碗底挑出一點兒白粉塗到豆芽的指頭上，這東西還真止疼，豆芽的臉上掛著淚珠，又“吃吃”地要起魚來。病叔拿出兩個小碗，盛出兩塊易熟的白魚肉，舀勺魚湯倒進碗裡，放到長條木桌上，敲著桌面哄著豆芽：“先吃這碗，那碗涼著，管你個夠。”
絕奶卻遲疑著推開碗：“要是老頭子知道了，能行麼！”
“哎，他還小，吃吧。”
絕奶擦擦豆芽的眼淚和鼻涕，摘下魚刺喂起兒子。
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