2019年4月14日，2019中超联赛第五轮比赛中北京国安2-1战胜河南建业。比赛中，国安球员李可打入中国足球历史第一粒归化球员进球，也正式开启了归化球员在中国足坛的征程。
2019年是中国足球的归化元年。赛季之初，中超迎来了李可、侯永永、布朗宁等多位华裔球员，这些球员在海外各联赛中的表现让国人充满了各种期待。那么，归化球员能否拯救中国足球，让持续下滑的国足竞争力企稳乃至反弹？恐怕还有很长的路要走。
使用归化球员提高自身实力的例子在国际上屡见不鲜。在亚洲范围内就有两个极为典型的案例，近的有卡塔尔勇夺亚洲杯，远的则有日本坚定学习桑巴足球。前行者的经验和教训是否能给我们以启迪呢？
先来看看卡塔尔，作为亚洲新王，他们用了15年的“归化+青训”实现足球水平质的飞跃。是的，你没看错，“用了15年”。
卡塔尔在归化球员道路上起步很早，但早期的归化成效并不显著，加之归化政策的升级让成名巨星归化之路难上加难，卡塔尔原来的归化模式将形同鸡肋。
终于，在2004年这个海外石油土豪国家下定决心，要走一条新的归化道路，用归化与青训结合的方式彻底改变这一切——卡塔尔埃米尔签署“国王令”建立卡塔尔的国家体育精英培训学校ASPIRE即阿斯拜尔，预算200亿美元。
有了雄厚预算，硬件建设自不必说。在软件配套上卡塔尔人请来了两位重量级人物——德国人布莱切（Andreas Bleicher）和西班牙人科洛默尔（Joseph Colomer），前者长期管理德国奥运项目训练，后者则是将梅西从阿根廷带到了西班牙的前巴塞罗那俱乐部的足球总监。随后，ASPIRE迅速搭建了从U9到U17的青训架构。
完成了顶层设计之后，开始遴选适合的青年才俊进入这个新建的青训体系。卡塔尔对进入ASPIRE的人选要求严苛，他们用7年时间在整个非洲考察了超过350万人，但每年只归化24名球员。如此重金打造、优中选优的方式终于在2019年初为卡塔尔带来了亚洲杯冠军。
然而卡塔尔的成功经验对于中国足球来讲未必可以照搬，我们会否投入重金建设类似ASPIRE这样的培训学校？我们的入籍政策能够给予外籍小球员先入籍后成长的机会？这些都是不可回避的问题。
再来看看日本，他们的归化之路走的非常早——最早的归化球员可以追溯到1970年加入日本国籍的巴西球员内尔松，之后前赴后继的还有号称让日本足球“至少少走了10年弯路”的拉莫斯以及洛佩斯、三都主等等。
不可否认，这些归化球员对日本足球水平的提升起到了积极的作用。但真正让日本足球腾飞的是数十年如一日的坚持向巴西足球学习和不遗余力的青训体系。正是整体水平的提升，使日本国足自1992年夺得亚洲杯后长期处于亚洲王者地位，世界杯上更是3次打入16强，还拿到1次联合会杯亚军。现今的日本更是可以同时组建起2支实力相当且均处于亚洲冠军水准的国家队。如此成果，并非是简单通过归化一途可以一蹴而就的。
日本的青训从其校园足球即可以管中窥豹，几乎每个高中都配有足球部，其全国高等学校足球锦标赛从1917年开始举办，至今超过90年。虽然仅仅只是高校的联赛，但是火爆程度不亚于日本的J联赛。每年的决赛更是座无虚席。
反观我国的校园足球，则是另外一番景象。学生们要么把足球抱在手上做操，要么足球场被禁止踢球。这点和日本完全没有了可比性。
此外，在前几天由足协和企业主导的、民间行为为辅的青少年留洋潮也因为U23、U21政策而变为“出口转内销”、提高身价的无奈结局。
综上所述，归化对于中国足球来讲，可能会成为一种有益的补充，但真正从根本上提升整体水平的措施，还需要将更多的资金、更多的专家、更多的耐心投入到青训之中，还需要有更多徐根宝式足球匠人的坚持与执着才能结出累累硕果。中国足球振兴需要走的路还很长很长……
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