1977年，國務院副總理方毅收到了一封來自江西的信，寫信人是一位中學教師。信上是這麼寫的：我要向您推薦一個被公認為“神童”的孩子。
這孩子姓寧名鉑，1964年出生，2歲半時能夠背誦100多首詩詞，3歲時能數100個數，4歲學會800多個漢字，5歲上學並開始下圍棋，與成年人對弈，6歲開始攻讀醫書和使用中草藥，熟讀《十萬個為什麼》一套十本.......
方毅閱後，批示中科大“如屬實，應破格收入大學學習”。為此，中科大在1978年開設了第一個少年班，寧鉑被收為第一批學生。少年班剛成立就遇上了好時候。這一年，全國科學大會召開，鄧公在開幕式上發表講話，提出“四個現代化的關鍵是科學技術現代化 ”。
剛成立的少年班也跟著提出口號，“為早日實現四個現代化的宏偉目標，加快做好準備”。少年班開設後，寧鉑被媒體譽為“第一神童”，與他齊名的還有“未來的諾貝爾物理學獎得主”謝彥波，和寫入暢銷書《神童的故事》中的干政。這三個孩子在媒體的一致宣傳下，成了家喻戶曉的神童代表。大批家長為此瘋狂，不惜砸下重金給孩子報“神童速成班”。
但，家長們猜中了開頭卻沒猜中結尾。
這三個神童，最終寧鉑出家為僧；干政和謝彥波都被認為精神出了問題，去美國留學被導師退回。回國後的干政因長期找不到工作，精神病時好時壞，把自己禁錮在了房間裡與世隔絕。謝彥波在中科大擔任物理老師，他的學生們為他的精神病辯解道：謝教授是屬於另類世界的“牛逼頓”（牛頓）。
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