自二戰結束開始，傳統的活塞式戰鬥機就已經走進了窮途末路。面對日新月異的噴氣式飛機，活塞發動機的性能提升已經到了極限。因為從50年代開始，它們先後從空軍、海軍乃至各國的陸戰隊的主力機群中消失。尤其是在美國的A1和英國的龍式退役後，任何使用活塞戰機進行的戰鬥，都會被貼上落後標籤。
巨嘴鳥戰機的使用國
然而，關於活塞式戰機的廣泛用處，一直以來都還有很大爭議。不少國家無力採購數目龐大的先進戰機，也不需要使用噴氣機來執行過於高端的戰備巡邏。因此，活塞式戰機對於他們而言，就是非常經濟划算的一種選擇。在這樣的背景下，巴西航空工業公司的巨嘴鳥系列飛機，便獲得了很大的成功。
新款超級巨嘴鳥戰機的使用國
作為一款80年代研發服役的活塞式飛機，巨嘴鳥從一開始就將市場定位於各國空軍的初級教練機市場。相比先進戰機與高級教練機，這一層次的飛機很容易被人忽視。然而，對於任何沒有駕駛飛機經驗的新手來說，一款合格的初級教練機都會是他飛行生涯的起點。
英國皇家空軍的巨嘴鳥初級教練機
同時，這些飛機如果能兼任很多低強度作戰任務，就可以讓很多國家省去一大筆錢。畢竟，活塞式飛機的維護保養和使用消耗，都遠低於噴氣式飛機。其性能又強於絕大部分攻擊直升機。對於不願意耗費太多國防投入的買家來說，這樣的飛機簡直讓他們愛不釋手。
巨嘴鳥式活塞戰機上的12.7mm機槍
正是這些因素，讓巴西的巨嘴鳥飛機在80年代在全球大賣。除了巴西空軍自己，幾乎所有的中南美國家都曾裝備或考慮購買過這種飛機。在技術條件更低的非洲，巨嘴鳥擁有著更加廣闊的市場。甚至於歐洲的英法兩國，都大量採購用作訓練飛行員之用。而在東南亞地區，巨嘴鳥也不乏忠實的使用者。巴西也在新世紀後又推出了改進型的超級巨嘴鳥戰機，準備繼續壟斷相當比例的全球活塞式軍機市場。
法國空軍也曾長期裝備巨嘴鳥作為初級教練機
我們稍微分析下巨嘴鳥系列飛機的客戶，就不難發現他們熱衷這款飛機的原因。除了英法與沙特這樣具有較大規模空軍的國家，其他使用國往往沒有足夠的壓力和經費，維護大批先進噴氣飛機。
巴西自己就大量使用巨嘴鳥 用於巡邏和緝毒
即便是作為南美第一大國的巴西自己，空軍規模也比較有限。但巴西空軍卻要在廣袤的亞馬遜地區，執行繁多的低強度作戰任務。南美地區長期存在眾多跨過販毒集團，他們還頻繁的使用輕型飛機運輸毒品、制度材料和軍火，並會進行各類走私活動。
智利空軍的巨嘴鳥式戰機
巨嘴鳥正好成為了監視和阻止此類活動的最合適裝備。相比速度更慢、滯空時間更短的直升機來說，一款轉場航程可以達到3330千米的低速飛機，無疑是走私犯們更頭疼的對手。機上的2挺12.7mm機槍就足以應付大部分罪犯的飛行器。
正在投擲無制導航空炸彈的巨嘴鳥飛機
南美國家空軍的第二類重要作戰對象，是在國內與走勢販毒集團有著千絲萬縷聯繫的反政府游擊隊。還是以巴西為例，在其邊境的三個方向上，都擁有長期難以管轄的中間區域。那裡名義上是走私犯罪的天堂，同時也是各國反政府武裝交流資金、兵力和武器的市場。所以，諸如智利、阿根廷、哥倫比亞、巴拉圭、秘魯和委內瑞拉，都有購買巨嘴鳥飛機用於對抗反政府游擊隊。
委內瑞拉空軍的巨嘴鳥戰機
這樣的對手具有超過犯罪集團的反擊能力，但同樣不值得大量使用噴氣式戰機應對。裝備20mm外接機炮、MK82航空炸彈、火箭彈的巨嘴鳥飛機，便經常活躍在叢林前線。巴西人還為其配備了漂泊干擾發射裝置和雷達偵測警報器，以防反政府武裝可能使用的肩扛式防空導彈。
正在釋放漂泊干擾彈的哥倫比亞空軍 巨嘴鳥飛機
類似的情況在非南美用戶身上也非常明顯。使用巨嘴鳥系列飛機的尼日利亞、塞內加爾、剛果、安哥拉、毛里塔尼亞、中非和莫桑比克，都有長期被國內游擊隊或恐怖勢力威脅的經歷。亞洲的印尼、泰國和菲律賓，也在近些年買入了最新版本，用以應付邊境威脅和國內反對派勢力。
毛里塔尼亞空軍的巨嘴鳥戰機
一些飛機甚至落戶新建立不久的阿富汗空軍，活躍在轟炸塔利班武裝的前線。而曾經與塔利班關係惡劣的伊朗，也曾經買入過巨嘴鳥飛機。美國著名的黑水公司，同樣組建了自己的巨嘴鳥飛機中隊。
阿富汗空軍的巨嘴鳥戰機
伊朗伊斯蘭革命衛隊的巨嘴鳥戰機
作為起點不高的飛機，巨嘴鳥系列飛機註定不會成為國際軍品市場內的明星。但這類平民武器是永遠不愁沒有買家的。最近的20年來，有大批曾經巨量生產的噴氣式飛機開始度過了使用年限。這就讓很多中小國家在補充自己空軍隊伍時，面臨成本嚴重攀升的威脅。
所以，我們有理由相信，還會有更多的巨嘴鳥系列飛機，被出售給更多國家使用。
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