20世紀的前二十幾年，隨著電影語言和拍攝剪輯技巧的不斷成熟，默片使電影成為一種真正的藝術形式，正當大部分人們默認了電影是一種
無聲藝術時，標誌著重大變革的創新發生了——有聲電影誕生了。
《雨中曲》中有聲電影早期收聲拍攝片段
1927年10月6日，紐約的觀眾在觀看華納兄弟公司出品的《爵士歌王》時，主角的一句：“等一下，等一下，你們還什麼也沒聽到呢！”標誌著有聲電影的誕生。
《爵士歌王》海報
說到電影中的聲音，默片也不是一點聲音也沒有：對白可以用字幕剪輯代替，但音樂不行，所以默片在放映時都是有音樂伴奏的，大到一個樂隊，小到一架鋼琴，譜子由電影公司或放映方提供。一些導演在影片發行時會提供配樂，後來電影公司嘗試用唱片錄下配樂，與影片同步播放。華納兄弟在《爵士歌王》之前已經嘗試了這種配樂方式，效果很好；後來福克斯使用新的錄音設備將聲音直接錄在了影片上，音效使得觀眾身臨其境。
《福爾摩斯二世》中電影院中的鋼琴為默片伴奏
《爵士歌王》本來也是一部同步配樂的默片，大部分對白還是用字幕表達的，但在上映時保留了無意中錄下的三百多個單詞的臺詞，沒想到“角色開口說話”引起了轟動，華納兄弟趁熱打鐵在1928年推出純有聲片《紐約之光》，故事情節完全靠對白推動。
《紐約之光》1928
然而，有聲片的發展仍有一段曲折的經歷。技術和新設備的投資是最直接的成本，同時，當時的一些有合約在身的電影明星由於自身聲音和語言條件的原因，並不適合拍攝有聲片，公司還要考慮演員損失；有聲片降低了影片的國際化程度，翻譯和配音增加了出口影片的成本；有聲片當時的同期錄音技術不成熟使得電影的藝術水平下降，業內並不看好有聲片。
《雨中曲》中諷刺電影明星的假唱片段
雖然業界對有聲片態度遲疑，但觀眾對其卻是熱烈歡迎的。從業者們逐漸克服了困難，發明了消音攝影機、後期配音等等，這讓有聲片的製作水平大大提升，很快完成了從無聲到有聲的過渡。同時，這次大變革也使一些無聲時代的大導演、大明星銷聲匿跡，有聲電影對從業者進行了一次自然選擇。1936年，卓別林的默片《摩登時代》標誌著無聲時代的徹底完結。
《摩登時代》1936
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