1898年2月，英国基督教山雅谷牧师在厦门鼓浪屿创办以“诚与智”为校训的英华书院，又称“中西学堂”。因为创办者、首任主理金禧甫及继任者洪显理对体育运动的热爱与重视，英华学院创办不久，即成立了英华足球队(摘自美国学者琼格《归正教在中国》)。可以说，山雅各自己无意间为厦门足球乃至中国足球的开篇，写下浓墨重彩的一笔。英华组建了中国近代史上第一支足球队，分“虎、豹、狮、象”四个组，每周三和周六下午集训。这些“鞋子飞得比球还高”的中国孩子，从此驰骋于绿茵场，身手不凡，成为当时闻名遐迩的绿茵劲旅。1903年鼓浪屿沦为公共租界，英华足球队经常和英国巡回舰队的水兵足球队进行比赛。当时，英国是欧洲足球先进王国，球技广泛普及，学生们向水兵学到许多基本功，除了攻守战略、整体配合之外，还有盯人、控球、头球突击、盘球劲射、长抽短拐等个人技术。比赛时，岛上居民围聚观看，称之为“脚球”比赛。当年从英华走出的学子，个个身强体健，充满活力。在鼓浪屿街头，常常见到穿黑色或白色高统袜，长袖或短袖T恤衫的英华学子，一身足球范儿。
英华书院，是鼓浪屿影响较大的西式学校
英华足球队被称作是“中国现代足球的萌芽”。1940年代，球队远征台湾省和东南亚屡战屡胜，打遍东南亚无敌手，蜚声海内外。英华学生陈镇和曾代表中国参加第九、十届远东运动会，并两次获得冠军。1936年8月间，第11届奥运会在德国首都柏林举行，陈镇和作为中国足球队左前锋和另一位厦门籍球员徐亚辉一同参赛，这也是中国足球队首次参加奥运比赛。上世纪早期，是中国足球的辉煌时期。从1913年至1934年的10届远东运动会，中国队20年间连获9届足球冠军，日本人谓为“堂堂十年铁军”。陈镇和作为主力成员顽强拼争，被当时媒体称为“一代球王”。解放后直到上世纪五六十年代，英华足球队一直是华东地区六省一市的足球传统学校比赛的冠军。当时福建省足球队的队员八成来自厦门，厦门的队员又有八成出自鼓浪屿英华书院的学生。
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