對於巴塞羅那的球迷而言，2003-04賽季可謂是一個“四大皆空”的失敗賽季。然而在俱樂部的近代歷史裡，它卻是一個具有“承上啟下”性質的關鍵賽季。
“降級！降級！”玫瑰園的主場球迷都在齊聲衝著客隊球迷聚集的那片看臺齊聲高喊道。2003年12月3日一個悽慘的冬夜，巴塞羅那剛剛以1-5的比分在客場輸給了由胡安德-拉莫斯執教的馬拉加。
從巴倫西亞租借至馬拉加的前鋒薩爾瓦剛剛上演了帽子戲法，其中就包括一記略帶羞辱意味的吊射，失球的巴薩門將魯斯圖也只能滿臉通紅地獨自生著悶氣。此役戰罷，巴塞羅那已經跌至了積分榜的第9位；暴怒的加泰羅尼亞媒體恨不得登出懸賞令，索要球隊主教練裡傑卡爾德的項上人頭。此時此刻，與巴薩相關的一切似乎都很糟糕……
三天後，巴塞羅那又在諾坎普進行的“國家德比”中1-2輸給了宿敵皇家馬德里。當時的皇馬號稱“銀河戰艦”，由葡萄牙人奎羅茲負責掌舵，麾下的球星包括齊達內、羅納爾多、菲戈、勞爾和貝克漢姆。雖然皇馬這套全明星陣容的造價已經大大超過了任何一傢俱樂部的預算、雖然此時的巴薩正處於一個微妙的重建期，但在諾坎普觀戰的所有巴薩球迷依然無法接受主場輸球的結果——畢竟在此前的20年裡，皇馬還從未以贏家的身份離開過諾坎普。
巴薩病了。呈現出的症狀就是連續9輪西甲聯賽中——從2003年11月2日3-3被皇家社會逼平至2004年1月4日0-3完敗於桑坦德競技——只取得了2場勝利。他們在排名已經跌至了第12位，落後於領頭羊皇馬18分之多。“裡傑卡爾德滾蛋！”許多人不約而同地呼籲道。
（巴塞羅那在2003年10月5日-2004年1月4日的慘淡戰績）
這樣悽慘的場景跟2003年夏天形成了鮮明對比，半年前整個俱樂部還沉浸在一片樂觀的氛圍之內。由於任期內巴薩已經連續4年未曾染指過一項重要賽事的冠軍獎盃，這也使得加斯帕特在俱樂部主席選舉活動中輸給了年僅40歲的加泰羅尼亞本土律師拉波爾塔。
與歐洲大部分足球俱樂部的組織結構不同，巴塞羅那是一家會員制俱樂部。管理這家擁有超過10萬名會員的俱樂部，比經營一家公司更具有挑戰性——對於俱樂部主席而言，它更像是治理一個國家，需要主席先生全天候地處理與俱樂部有關的所有事宜。擁有投票資格的巴薩會員，大部分都是標準的傳統主義者，他們希望候選人能夠繼承先輩——包括甘伯、貝金漢姆、米歇爾斯和克魯伊夫留下的寶貴遺產。Més que un club（不止一傢俱樂部）這個短句，更成為了每一名巴薩支持者最真實的內心獨白。
拉波爾塔並不是首次涉足俱樂部的權力爭鬥，在上世紀90年代末期，他就曾以“藍象俱樂部”領袖的身份站在了時任俱樂部主席努涅斯的對立面，然而他試圖通過收集會員簽名的造反做法卻沒有如願獲得成功。拉波爾塔這次能夠榮登大位，很大程度上要感謝“教父”克魯伊夫的站臺支持。
為了儘快帶領巴薩實現復興，拉波爾塔還彙集了一大批志同道合的夥伴負責管理這傢俱樂部。羅塞爾被任命為了副主席；索里亞諾成為了市場運營的負責人；因格拉的職務是總經理；前巴薩球星貝吉里斯坦則成為了俱樂部的足球總監。這個管理團隊需要解決的主要問題包括：消除前幾任主席留下的1.5億歐元的債務；把過程漂亮、主張進攻的勝利足球重新帶回到諾坎普；尋找一位合適的主教練……
（雄偉壯觀的諾坎普球場）
巴塞羅那在前一個賽季（2002-03賽季）的表現是失敗的。曾在1990年代末期帶領球隊奪取過2座聯賽冠軍獎盃的荷蘭名帥範加爾，在其第二次迴歸諾坎普後也顯得無能為力。眼看著球隊已經跌至了積分榜的下半區，經過協商後，範加爾在2003年1月份跟巴薩解除了合約關係。塞爾維亞人安蒂奇被臨時拉上了船，最終球隊以聯賽排名第6位、下賽季得以參加歐洲聯盟杯的成績結束了整個賽季的爭奪。
由於安蒂奇沒有拿到續約合同，巴薩的帥位也暫時出現了空缺。俱樂部的新決策層最青睞的候選人是當時正執教於阿賈克斯的荷蘭人羅納德-科曼，然而阿賈克斯方面索要的鉅額解約金最終還是嚇退了追求者。剛剛帶領韓國隊殺入世界盃四強的希丁克似乎也是一個不錯的考慮對象，但對於一家還準備償還債務的俱樂部而言，希丁克的開價也很難讓人接受。於是，拉波爾塔只能把目光投向了克魯伊夫為其推薦的另一位候選人。此人就是裡傑卡爾德，一個只有5年執教經驗、還未曾在任何一家豪門俱樂部證明過自己的年輕少帥。
球員時期的裡傑卡爾德，可謂是一名家喻戶曉的世界級球星，他在為荷蘭國家隊和AC米蘭俱樂部效力期間都取得過巨大的成功。但在轉身成為主教練後，裡傑卡爾德的帶隊成績卻並不突出——2000年帶領荷蘭國家隊出戰歐洲盃，結果“橙衣軍團”在坐擁主場之利、場面佔盡優勢的情況下被意大利隊擋在了決賽門外；在荷甲聯賽執教，他又把此前從未遭遇過降級羞辱的鹿特丹斯巴達送進了乙級。
即便如此，克魯伊夫還是從這位同胞身上看到了自己的影子——這位“教父”始終相信一位合格的巴薩主帥必須要擁有臨危不亂、勇於堅守信念的品質。“任何一家世界級俱樂部的主教練都必須要應付許多事情，”克魯伊夫曾在2011年評論道。“他必須要明確建隊的意義，如何把自己的想法傳遞給公眾和媒體。此外，他還需要了解如何公關、如何管控更衣室。”
“實話實說，真正與足球有關的工作只佔其中的40%。派哪些球員出場、要求他們如何比賽，這些問題都與一位教練的知識儲備量有關。而教練員的經驗都是由何而來的？來自於他們在更衣室的親身經歷，來自於工作的重壓和一系列重要的比賽。如果你在球員時期就學會了如何應對它們，你肯定就已具備了豐富的經驗。”
在克魯伊夫的堅持下，拉波爾塔也只能半信半疑地把信任票投給了裡傑卡爾德。在未來的幾個月裡，“黑天鵝”的執教能力將接受各方面的觀察與評判。
（裡傑卡爾德率領巴塞羅那實現了復興）
為了能在主席選舉中說服俱樂部會員，拉波爾塔曾許諾要把貝克漢姆從曼聯帶到巴塞羅那。貝克漢姆是一位擁有極高商業價值的國際級球星，如果能將其納入帳下，對於巴塞羅那的商業開發肯定是一件大好事。然而拉波爾塔的如意算盤很快就落空了，貝克漢姆選擇皇馬成為自己的新東家，巴薩新主席放出的第一炮就是啞彈。
幸運的是，拉波爾塔和他的夥伴們並沒有因此而慌亂。他們很清楚俱樂部亟需簽下一位大牌球星來安撫球迷，於是就迅速地實施了B計劃——從巴黎聖日耳曼引進世界盃冠軍隊成員、巴西球星羅納爾迪尼奧。
在求購這位“齙牙天才”的過程中，英超豪門曼聯原本已經搶佔了先機。然而正在雙方為球員的轉會身價討價還價之際，巴薩方面卻直接開出了一份價值3000萬歐元的報價！這個價格馬上就被“大巴黎”接受了。在轉會談判的過程中，巴薩副主席羅塞爾也利用自己在前公司（耐克）積累的人脈為促成這筆重量級的轉會立下了汗馬功勞。 “你將會意識到，在這裡踢球會你變得非常、非常快樂，”在正式的簽約儀式上，拉波爾塔對俱樂部的新10號如此介紹道。
第二天，俱樂部在諾坎普安排了一場官方見面會，有至少2萬名熱情的巴薩球迷聚集到了現場。看著這位年僅22歲的巴西天才在綠茵場上施展著各類精妙的顛球技巧，大家在一次次發出歡呼聲的同時，也對俱樂部的未來重建充滿了期待。
除了小羅之外，巴薩還在2003年夏天從葡萄牙體育簽下了年輕的邊鋒誇雷斯馬、從摩納哥得到了墨西哥後衛馬克斯、從土耳其聯賽挖來了自由球員魯斯圖。與此同時，俱樂部也打發走了帕特里克-安德森、克里斯坦瓦爾和吉奧瓦尼，並通過把羅申巴克與裡克爾梅外租的方式空出了兩個非歐盟球員的名額。
正當俱樂部的形象一點點地變得更積極之際，拉波爾塔卻又遭遇到一群不速之客。一個由極端球迷組成、號稱“瘋狗”的組織不僅向俱樂部新主席索要免費球票，甚至還要勒索一筆“保護費”。他們揚言如果不就範的話，就要“給俱樂部一點顏色”。
與前任主席的做法不同，拉波爾塔拒絕向這股極端勢力低頭——他堅稱“新巴薩將不再容忍這群暴徒肆意撒野”。為了向拉波爾塔示威，“瘋狗”組織不僅故意破壞了巴薩主席的私人財物，而且還對其發出了死亡威脅。曾有一次，拉波爾塔差一點就被7名該組織的成員圍堵住了。但無論形勢有多麼危險，拉波爾塔和他的同伴們都堅守住了自己的立場。
無論上任初期做出的各項決定是否正確，拉波爾塔所展現出的奉獻精神都得到了巴薩絕大部分球迷的一致認可。當索里亞諾的婚禮儀式跟巴薩客場比賽產生之際，拉波爾塔就和羅塞爾拿了一部便攜式的電視機，在婚禮現場目不轉睛地盯著小銀幕的一舉一動。這夥人雖然行事高調、略顯浮誇，但他們對於俱樂部所展現出的忠誠卻也是毋庸置疑的。
（時任俱樂部主席拉波爾塔是裡傑卡爾德堅定的支持者）
拉波爾塔的“新巴薩”已經在2004年1月份站在了一個岔路口前。0-3慘敗給桑坦德的結果，意味著巴塞羅那在前半個賽季裡已經滾落到了一座深谷中。身為俱樂部主席，他必須做出一個決斷：繼續信任裡傑卡爾德？還是及時止損，把這位任職不到半年的少帥趕下帥位？
如果只考慮諾坎普球場內球迷群體的民意，“趕走裡傑卡爾德”就已經成為了主旋律。甚至在俱樂部管理層的內部，希望裡傑卡爾德滾蛋的人也不在少數——其中就包括羅塞爾。俱樂部的副主席堅信“裡傑卡爾德不應再得到機會證明自己了”並積極舉薦剛剛帶領巴西隊奪取了世界盃的主帥斯科拉里入主諾坎普。
由於拉波爾塔還沒有對裡傑卡爾德徹底死心，這也導致了他跟羅塞爾的關係出現了裂痕。昔日裡一對密不可分的哥們開始經常爭吵，並2005年年底徹底宣佈決裂。
及時進入轉會市場也是一個重要手段，但巴薩能夠利用的轉會資金卻很有限。克魯伊維特和薩維奧拉都沒有展現出令人滿意的進攻效率，巴薩球迷們期待著俱樂部至少能利用冬窗引進一名善於進球的新前鋒。結果這位令他們望眼欲穿的新援卻變成了31歲的荷蘭後腰戴維斯，而且還是從尤文圖斯租借而來的。
戴維斯也算是一位名將，早在1995年就追隨阿賈克斯捧得過歐冠大耳朵獎盃。但這位中場悍將已經把最好的競技狀態留在了意甲賽場，而且他的到來貌似也無法解決鋒線進球少的首要問題。但事實證明，戴維斯在巴薩陣中至少還能成為一種有效的“催化劑”——他的到來非常有助於哈維釋放個人的進攻天賦，為前場的隊友羅納爾迪尼奧、薩維奧拉和路易斯-加西亞提供更有力的支援。
2004年1月11日，巴薩依靠著薩維奧拉、小羅和哈維的進球在諾坎普以3-0的比分擊退了薩拉戈薩，總算止住了下滑的頹勢。接下來的聯賽跟畢爾巴鄂1-1戰為平局後，巴薩又開啟了一輪五連勝的模式，接連擊敗了塞維利亞、阿爾巴塞特、奧薩蘇納、馬德里競技和巴倫西亞。2月29日，巴薩將造訪里亞索球場，挑戰處於聯賽奪冠陣營內的拉科魯尼亞。
依靠著薩維奧拉和羅納爾迪尼奧（2球）的進球，巴塞羅那有驚無險地以3-2從客場拿走了3分。當時的拉科魯尼亞是西甲聯賽中的一支無人敢於輕視的勁旅，擊敗了他們之後，巴薩不僅延續了上升的節奏，還讓自己躋身進入了積分榜的前四位——排在他們身前的分別是皇馬、巴倫西亞和拉科魯尼亞。
“皇馬肯定會輸球，拉科也會輸球，”在一次內部會議上，拉波爾塔曾如此告訴與會的俱樂部董事和主教練。裡傑卡爾德的隊伍此時彷彿突然“開了竅”一般在聯賽中取得了一波9連勝的佳績，上世紀90年代那支由克魯伊夫調教出來的“夢一隊”似乎已經回到了諾坎普；而狀態漸入佳境的羅納爾迪尼奧也開始用精靈般的球技成為了整個西甲聯賽的招牌球星。
2004年4月24日，士氣正旺的巴塞羅那又在伯納烏跟皇馬迎頭相撞了，對於裡傑卡爾德的球隊而言這將是一次洗刷恥辱的絕佳良機。
索拉里的進球讓皇馬率先取得的領先優勢，但克魯伊維特隨後就扳平了比分。距離終場哨音響起還剩最後4分鐘時，羅納爾迪尼奧在面對皇馬整條防線時機智地選擇了挑傳的聯繫方式，皮球在空中彷彿擺脫了地球的重力限制一般飄浮了許久，最終落在哈維的身前。哈維，這位驕傲的加泰羅尼亞本土才俊面對無助的卡西利亞斯時，用一記右腳撩射終結了對手。在國家德比尋仇成功後，巴薩聯賽不敗的場次已經積累到了16場之多。
在聯賽一路暢通無阻的同時，巴塞羅那卻在盃賽的戰線上分別栽在了薩拉戈薩（國王杯）和凱爾特人（聯盟杯）腳下。於是在西甲聯賽儘量爭取一個最好的名次就成為了俱樂部在賽季最後3個月裡僅剩的一個目標。坐在從馬德里返回到巴塞羅那的大巴車上，索里亞諾曾轉頭對拉波爾塔說道：“我簡直不敢幻想，如果聯賽冠軍最終屬於我們，那將會是怎樣的場景。”
（從2004年1月11日開始，巴塞羅那在隨後的17輪聯賽中始終保持不敗）
兩週後，當巴塞羅那在同城德比4-1大勝西班牙人後，球隊的排名已經從1月份的第7位迴歸到了第3位。但倒數第三輪0-1負於維戈塞爾塔的結果，卻使得巴薩奪冠的夢想最終化為了泡影。不過值得安慰的是，隨著巴薩在5月23日完成了聯賽最後一輪的爭奪，他們在這個一波三折的賽季裡已經把拉科魯尼亞和皇家馬德里重新撇在了身後。2003-04賽季西甲聯賽最後的贏家屬於由貝尼特斯掛帥的巴倫西亞。
經歷了一番歷練後，巴塞羅那將在2004-05賽季捧得五年以來的第一座西甲聯賽冠軍獎盃。在2004年的夏天，戴維斯在尤文圖斯的合同並沒有被巴薩徹底買斷，但俱樂部卻從波爾圖簽下了德科、從馬洛卡得到了埃託奧、從摩納哥購入了久利。更值得一提的是，年僅17歲的梅西也在2004-05賽季裡在巴薩一線隊上演了職業生涯的處子秀。
2006年夏天，這支由裡傑卡爾德領軍的隊伍則迎來了真正的“收穫期”——他們不僅蟬聯了西甲聯賽的冠軍榮譽，而且還在巴黎進行的歐冠決賽中2-1擊敗了阿森納。
雖然2003-04賽季是一個標準的“四大皆空”賽季，但在俱樂部的近代歷史裡，它卻是一個具有“承上啟下”性質的關鍵賽季。俱樂部的復興之夢曾在2003年的寒冬裡瀕臨解體，但在第二年的一月份卻又戲劇性地獲得了重生。
現如今，你很難想象如果當初拉波爾塔屈從於壓力在2004年1月份解僱了裡傑卡爾德，這傢俱樂部在隨後的日子裡又將何去何從？沒準他們也能捧得幾座獎盃，但估計也會就此走上另外一條道路。畢竟只有裡傑卡爾德才能算是克魯伊夫最標準的傳統繼承人，才能讓那個屬於瓜迪奧拉、哈維、伊涅斯塔和梅西的黃金時代與自己的執教遺產實現“無縫銜接”，才能真正展現出“不止一傢俱樂部”這句口號的真正精髓。
不得不說小羅是巴薩由低估走向巔峰的最大功臣，梅西是巴薩長期處於頂級球隊之列的最大保障！
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