在核武器發明前，炸藥是人類擁有的最具破壞性的東西。
在儒勒凡爾納的科幻小說《神秘島》裡，工程師塞勒斯史密斯說只要有足夠多的炸藥，甚至連地球本身都能炸掉。這裡提到的炸藥是他用儒艮的脂肪製造的硝化甘油，儒艮也就是人們通常說的美人魚。
硝化甘油十分敏感，輕微的撞擊或者一點的火星都能將其引爆，所以在小說中工程師一個人在野外便可進行硝化反應。
這個黃色柱狀物體就是硝化甘油炸藥，這種東西比TNT爆炸力還強
順便說一句，根據網上資料，要炸掉地球，若只是摧毀地球表面，就需要359百億億噸TNT炸藥，而炸掉地球則需要70萬億億噸TNT炸藥。
炸藥憑藉著其威力大破壞力強，在戰場上可謂是如魚得水。除了用於裝填炮彈和炸彈等武器，最常見的還是直接使用炸藥。其戰術核心就是用盡量多的炸藥，把敵人轟上天。
1944年，中國遠征軍在雲南向日軍的松山要塞發起進攻。這處要塞極為堅固，日本人幾乎將整座松山挖空，修築了密集的地下交通網絡和工事，因為依靠山體，普通的炮擊和炸彈都難以撼動。
整個松山被挖空，狀如大型蟻巢，地下交通網絡四通八達，電燈、供水俱已解決。工事異常堅固，試驗表明，數枚500磅的重型炸彈直接命中，亦未能使工事內部受到損害
遠征軍雖然作戰勇猛，但是敵人佔據地利，給中國軍隊造成極大傷亡。最後遠征軍通過坑道作業，挖出一條地道直通日軍陣地下，然後運進120箱共計3噸TNT炸藥，炸藥正上方就是日軍地堡。在起爆命令下達後，大地震撼，日軍的堡壘就像被無形巨手托起，然後又重重落下，能夠抵抗500磅炸彈的工事在3噸炸藥的暴力摧殘下變得不堪一擊。
松山戰役子高地大爆破
這一次爆破給日本守軍帶來了毀滅性打擊，也極大振奮了中國軍隊的士氣，更為後來的勝利奠定了基礎。美中不足的是，因為當時進度比較倉促，坑道未能挖得更深，炸藥也只裝填了一半，否則後面也不至於打得那麼慘烈。
在第一次世界大戰的英德梅森之戰中，英國人就顯得從容得多。他們計劃了一次史無前例的大爆炸。用兩年的時間，在德國人的陣地下面挖出了密集的地道，這些地道的終點是一個個的炸藥室，在炸藥室裡裝填了數噸的炸藥，炸藥總量多達450噸，是硝酸銨和鋁粉的混合炸藥。
法國《國家》雜誌這一幅插圖，描繪地道工人在德軍戰線下方挖掘
事實上當時德國人同樣也在挖地道，雙方在地底有時候撞上還會爆發激戰。但是德國人沒有料到英國人竟會如此瘋狂，在自己屁股下面放了45萬公斤炸藥。1917年6月7日凌晨，在德國人還在睡覺的時候，英國人引爆了炸藥，19個埋在地下的巨型地雷爆炸，裝藥量最大的一個達到43噸！爆炸產生的景象既壯麗又恐怖，夜空被火焰照得亮如白天，震波一路傳到法國，讓法國人誤以為發生了地震。
這次是人類發明原子彈之前最大規模的一次爆炸，一萬德國士兵戰死，其中七千人被判定失蹤。在爆炸中心留下的彈坑直徑有50至80米，爆炸現場找不到完整的陣亡士兵屍體，一切全部都粉碎了。
協約國士兵望進梅森之戰炸出的陷坑，小小的人影襯托出破壞力的規模
值得一提的是，當時挖掘的炸藥室其實不止19處，至少有兩處炸點沒有引爆成功，所以在梅森的平原下面一直靜靜地躺著幾十噸已經接好雷管和電線的炸藥。在1955年的7月17日，一道閃電引爆了其中一個炸藥室，這讓人們的擔心變成了現實，不過那裡幸好沒有搞房地產開發，所以爆炸只殺死了一頭牛。直到今天，剩下的一處炸藥室也沒人知道在哪兒，也許在等待著另外一次閃電的來臨。
1965年，美國海軍在夏威夷的卡胡拉威島舉行了代號“水手帽”的行動，他們將500多噸TNT堆疊成一個半球的形狀，然後引爆，測試爆炸衝擊波對停靠在附近海域艦船的破壞力。從高空航拍的鏡頭，這次爆炸非常像一次小型核爆，爆炸產生了強烈的閃光和巨大的衝擊波，蘑菇雲直衝上天，旁邊停靠的海軍艦艇損毀嚴重，軍艦上的雷達都被炸飛了。
1965年美國夏威夷爆炸試驗場景
1985年，美國國防核安全局在白沙導彈靶場搞了另外一次測試，用常規炸藥模擬核武器的爆炸威力，一共使用了4800噸銨油炸藥，這是人類歷史上最大規模的有計劃的非核爆測試。
1985年6月27日，新墨西哥州白沙導彈靶場小範圍（Minor Scale）爆炸測試
不過這些非核爆的東東，比起大自然的鬼斧神工都不算啥了，在本文寫稿的時候，美國宇航局宣佈去年12月18日，一顆流星在飛過白令海上空時發生爆炸，流星的軌跡被NASA的衛星捕捉到，而爆炸卻根本沒有引起地球上人類的注意，但是它卻釋放出相當於17.3萬噸TNT的威力！
NASA表示，火球釋放的能量相當於第二次世界大戰中廣島原子彈爆炸能量的的10倍多。這不如2013年在俄羅斯車里雅賓斯克的毀滅性火球強大，但它仍然是過去幾十年中第二大的流星爆炸事件。
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