开拓者与掘金在季后赛半决赛狭路相逢，可能出乎诸多媒体与球迷的预料。季后赛首轮开始之前，虽然这两支球队都是西区排名前四的上驹，可在各种预测中都不大被看好，反而是认为雷霆与马刺后来居上的可能性极大。
然而，这两支球队却充分证明了自己，在常规赛时的排名绝非偶然，利拉德在与威少的巨星对决中取得了完胜，他的那记送雷霆回家的绝命三分，大概可以提前预定本赛季季后赛的最佳入球。
而马龙与波波维奇的名帅之局也颇具看点，在一番不带重样的花式恭维之后，这位掘金主帅还是亮出了自己的獠牙，用乱拳打倒了波波维奇这位“老师傅”。
经历了各自的季后赛首轮洗礼之后，开拓者与掘金都受益良多：利拉德不仅成功为自己正名，还收获了巨大的信心，球队上上下下对他也更为敬服了。
而马龙的球队则收获了他们，当下最为欠缺的季后赛经验，不再像是季后赛揭幕战中那样患得患失了，约基奇也证明了自己是当代，最为强大的中锋之一。
但这两支球队在季后赛之前，不被众人所看好也是有原因的：开拓者在常规赛后半段折损了内线的中流砥柱努尔基奇，直接导致球队内线的防守真空，“救火员”坎特虽然有着比努尔基奇，更为华丽的个人数据，可他却是出了名的防守漏洞，无法真正意义上取代努尔基奇的作用。
在对阵雷霆的系列赛较量中，威少犀利突破已经不在，亚当斯又没有靠谱的自主进攻能力，以至于开拓者虽然有着明显的漏洞，但是雷霆却偏偏抓不住。反而被坎特在进攻端接连单打，赔了夫人又折兵。
但是，雷霆抓不住的漏洞，并不意味着不存在，无论是拥有自主进攻能力的高大内线也好，还是突破强力的小个后卫也罢，很容易就能把开拓者内线的防守漏洞无限放大。
波特兰人不是没有意识到自己的问题，实在是开拓者的阵容就在这里，找不到合适的替代品是他们的心头痛，也直觉制约着他们的季后赛之旅。
而掘金方面呢？即便是抛开老生常谈的季后赛经验不谈，这支球队照样有着自己的软肋。以约基奇为核心的战术体系，注定难以打出速度，很容易被来去如风的对手所拖垮。
以穆雷为首的外线，又缺乏足够的天赋，进攻端很难像是超级明星一般，站出来接管比赛，防守端又受限于身高臂展与运动能力，碰上外围同样缺乏天赋的马刺也就罢了，一旦遇到勇士、火箭这种拥有外线绝对巨星的球星，很容易被对手当成是“提款机”。
也许，穆雷、哈里斯还有克雷格在日后能够闯出一番天地，可绝对不是现在。他们之中球龄最长的不过才四年级，不仅仅缺乏季后赛经验，还缺乏足够的比赛经验。天赋的上限直接制约了他们眼下的发挥，不是人人都能在自己的新秀赛季时，就在季后赛的舞台上大杀四方，詹姆斯与韦德毕竟是百年难遇的稀缺品。
既然半决赛的比赛双方，都有着极其明显的缺陷，自然会被对手所利用：素来以全能而著称的掘金中轴约基奇，在开场后的第一次进攻就选择了自己打，而不是大家习惯中的转移球，虽然没能拔得头筹，却给本场的进攻奠定了基调：以内线进攻为主。
掘金内线又何止是约基奇这样一位悍将？米尔萨普也是昔日的东部全明星，能里能外的他本就难防，即便是睿智的波波维奇，也拿他办法不多，更别说本就内线单薄的开拓者了。
坎特跟不上他的速率，阿米奴顶不住他的力量，在比赛的第一节，米尔萨普就让开拓者的内线防守形同虚设。
不过，能够打到西部半决赛，开拓者自然也不会坐以待毙。既然注定了内线防守会被掘金针对，开拓者干脆把坎特当成了进攻箭头，让约基奇与米尔萨普，不得不分心去防守，也算是另类的“围魏救赵”了。
而一旦在坎特这一点打开之后，利拉德与麦科勒姆，这两大外线火力点也瞬间被激活，一度让掘金的防守顾此失彼。双方在第一节虽然战成了32平，可掘金无疑是把握着战局主动权的一方，丹佛人一直都是按照自己赛前的既定思路，来进行的比赛，而开拓者队则处于，见招拆招的被动状态。
努尔基奇的受伤，不仅仅让开拓者失去了平日里，最为依仗的内线屏障，还连累了他们的替补阵容。原本在努尔基奇健康的时期，拥有极强自主得分能力的坎特，可以带领球队的第二阵容与对手周旋，可一旦努尔基奇受伤，波特兰人不得不把坎特放入首发阵容，这直接导致了他们的第二阵容内外失衡，只能靠着胡德的个人火力与对手周旋。
而掘金方面的人手，则充裕了许多，比斯利、巴顿、普拉姆利等替补球员，都各有特点，搭配起来也更为平衡一些。以至于在第二节上半段的较量中，虽然胡德一上来就接连轰入了两记三分球，可掘金队依旧是占据上风的一方，逼得开拓者不得不把利拉德，与坎特给替换出场，这才稳定住局势。
开拓者的主力阵容在，与掘金第二阵容的博弈中占了不少的便宜，但体能的损耗却是无形的，也给第四节的大决战，提前埋下了隐患。
等到了第三节的较量，开拓者就已出现了心有余而力不足的尴尬。波特兰人之所以能够在前两节咬住比分，很大程度是因为球队核心，利拉德的出色发挥，他的后撤步三分让掘金，换过几次防守策略，可都是无解。
但利拉德的这种个人进攻，颇有些“靠天吃饭”的意味在其中。毕竟，任何一位超级投手也很难把火热的投篮手感，从第一节维持到最后一节，利拉德在第三节的较量中稍有回落，就让掘金抓住机会渐渐拉开了比分。
这也是这轮系列赛中，掘金相比开拓者最大的优势之所在了。因为努尔基奇受伤的缘故，开拓者内线真空的问题被无限放大，无论是约基奇也好，还是米尔萨普也罢，都能够轻松在内线卷下分数，得分火力极其稳定，远不是靠外线投篮吃饭的开拓者，可以相媲美的。
全场比赛下来，开拓者核心利拉德21投12中轰下39分的表现不可谓不惊艳，不可谓不高效；但掘金方面却有约基奇18投11中37分的表演，足以抵消利拉德的凶猛输出；还有米尔萨普的12投7中19分，完爆了麦科勒姆的17中7。
第四节的较量中，掘金的优势就越发被扩大化了，裁判的哨子明显宽松了不少，对于以外线为主进攻的开拓者极其不利，利拉德与麦科勒姆都深陷掘金的人海战术之中，却很难讨来罚球，动辄还要遭到对手的快速反击。
可一旦掘金需要分数的时候，约基奇与米尔萨普，都可以在开拓者的内线肆意凌虐，分差也一直被维持在10分左右。饶是开拓者拼尽全力，也很难把比赛拖回到，真正有机会反败为胜的局面。
本场赛后，利拉德大谈掘金与雷霆的差别，从他的话中不难听出无奈：“很显然，他们是不同的球队。雷霆没有很好的三分投手，而掘金有，掘金有很多可以把，三分球扔进篮筐的球员。而且掘金还有一个，站在中间组织全队的人，他们球队非常强调移动和转移球，不断切入，找到处于空位的人，他们的进攻非常多元。你必须要严肃对待这些，因为他们总是能够利用这个，找到正确的方法。他们创造了更多有质量的机会，防守他们更加困难。”
正如利拉德所言，掘金与雷霆是不同的球队。在季后赛第一轮的较量中，开拓者之所以可以藏住努尔基奇缺阵之后的内线缺陷，除了威少与亚当斯的个人攻势，不够给力之外，还因为雷霆的外线三分球不佳，给了他们大胆收缩防线的机会，让俄城人的突破越发艰难。
但这套策略在对阵掘金队时，显然是行不通了，波波维奇一度用相似的策略，给掘金队设置过战术与心理的双重陷阱，却被丹佛人在G4与G5的两场较量中，给撕了个粉碎，G6一役不得不另起炉灶。
在一旁冷眼旁观许久的开拓者，自然不会重蹈马刺的覆辙，从本场比赛一开始就没有过类似的打算，而是另辟蹊径地用坎特，在内线强攻与掘金对耗。
只不过，无论是过程也好，还是结果也罢，开拓者都是一败涂地。虽然分差只有十分上下，可宛若天堑一般不可逾越，逼得他们在怀念努尔基奇的同时，不得不另想对策。
然而，自打进入联盟起，坎特的防守缺陷就在那里，冰冻三尺非一日之寒，指望他的防守在一夜之间发生质变，无疑是不现实的。可在内外兼修的掘金面前，收缩防守无疑也等同于自寻死路，否则波波维奇也不至于在G6一役改弦更张了。
换言之，开拓者无论如何都藏不住内线的漏洞了，唯一的机会，就只剩下用进攻端的火力压过掘金了。可是，相比起内线输出极其稳定的掘金，把希望寄托在外线的开拓者真的有机会吗？利拉德的得分爆发力毋庸置疑，本场就是明证，可即便是打出这样的状态，却依旧是无力回天啊。
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