日本明仁天皇今日將宣佈退位，皇太子德仁親王將於5月1日即位，成為日本新天皇。明仁天皇也成為日本皇室近200年來首位“生前退位”的天皇。他經歷了戰後日本社會的巨大變遷，作為日本的“國家象徵”代表，從不墨守成規，而是勇於打破皇室禁忌，以開放、親民和更現代化的“摩登”形象贏得了日本民眾的尊重。圖為當地時間1989年1月7日，明仁天皇就職大典儀式現場。
在過去，日本皇室遠離公眾視線，天皇更是如“神”般隱秘，日本國民遵奉皇室貴族，且非常虔誠。因此裕仁天皇在1945年宣佈二戰投降時，許多日本民眾因聽到天皇的“真聲”而不敢相信。圖為20世紀50年代，少年明仁與父母在一起讀報。
二戰後，裕仁天皇發表《人間宣言》，承認天皇是人而非神。不過，走下“神壇”的日本天皇作為“國家象徵”而保留了下來。作為裕仁天皇的兒子，明仁天皇經歷了日本皇室和整個國家的巨大轉變。圖為當地時間1971年1月1日，裕仁天皇全家拍攝新年照片。第一排左起第一個是明仁。
1989年的日本也正在遭遇泡沫經濟後的大型崩潰，之後日本進入了漫長的經濟低迷期。作為“國家象徵”的皇室之主，明仁天皇在工作中打破了多項皇室傳統，更好地適應了日本社會的現代化發展。圖為明仁天皇夫婦造訪東京一所少兒託管所，與孩子們一起跳舞。
1992年10月24日，明仁天皇同皇后美智子訪問中國，登上長城。這也是日本天皇迄今為止唯一一次訪華。
明仁天皇在日本經濟低迷時期的外交領域，發揮了積極作用，尤其在日美外交關係方面。圖為時任美國總統的克林頓和第一夫人希拉里，在日本參加明仁天皇的歡迎宴。
當地時間2014年4月24日，日本東京，明仁天皇夫婦與來日本訪問的美國總統奧巴馬握手。
面對歷史，明仁天皇曾在2015年時發表講話，稱：“回顧過去，加之對戰爭深深的悔恨，我祈禱戰爭的悲劇不再重演；我謹向民眾對死於戰爭、或經受戰爭蹂躪的人們表達深切地哀悼。”圖為明仁天皇在倫敦訪問期間，在當地無名勇士紀念碑前鞠躬。
此外，明仁天皇打破了日本天皇的“神秘感”，到日本各地“私訪”，深入民眾之中；擁有現代化的生活方式，拋卻了晦澀難懂的宮廷用語。同時，明仁天皇要求在他上班、出行時，輕車簡從，遵守紅綠燈，常常與平民百姓一樣，在新宿、池袋等車站上下車。圖為在海邊度假的明仁天皇夫婦。
實際上，明仁天皇本人博學多才，興趣廣泛。他醉心於生物學，從1967年開始，先後在學術刊物上發表32篇專業論文，是世界蝦虎魚研究權威。甚至，為表示對明仁天皇研究成果的尊敬，一種生活在珊瑚礁裡的扇尾蝦虎魚，被命名為“明仁鸚蝦虎魚”。
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