據英國《每日郵報》網站3月18日信息，美國軍方希望製造可從軌道上摧毀敵方武器的太空激光器。這一設想，可能是在太空安裝高能激光器，對衛星、導彈、地球表面的高價值目標進行戰略打擊。這是美國在上世紀80年代提出“星球大戰”計劃後，又一次明確表示將在太空部署激光武器。
美軍把激光武器作為太空攻防的重要選擇。美國對太空作戰的關注，從太空攻防，太空對空中、地面、海上目標進行打擊，從地球表面打擊太空目標三個方面展開，主要有干擾、致盲、摧毀三種作戰方式，主要的手段有激光武器、粒子束武器、微波武器、動能武器、核彈攻擊等。美軍把激光武器作為優先選項加以開發，早在20世紀60年代就開始研製，並在“星球大戰”計劃前後進行了攔截導彈實驗。1997年曾經用“中紅外先進化學激光器”進行了反衛星試驗。在推進“第三次抵消”戰略中，美國進一步加快了太空激光武器開發的步伐。
美國空軍對激光的開發高度重視。美空軍在1973年開始機載激光實驗室計劃。DARPA開展了“航空自適應光束控制”計劃，並於2014年研發激光吊艙。美國空軍特種作戰司令部還提出 ，要在2020年前把激光武器裝到AC－130J上。2016年4月，美國空軍科學諮詢委員會主席表示，已經決定採用波長更短的固態激光器，準備把激光武器的發射塔裝在AC－130J的機身側面。 美國的諾思羅普－格魯曼公司在其關於第六代戰機的廣告中展示了戰機對激光武器的使用。
美國海軍的激光武器計劃始於20世紀70年代。1971年，美國海軍成立了高能激光武器計劃管理辦公室。1977年，美海軍開始研製“中波紅外高級化學激光武器”（MIRACL），研發了氟化氘中波紅外化學激光器、“海石”光束定向儀。1983年初，在白沙導彈靶場建立了高能武器系統實驗裝置，開始試驗艦載激光武器。1987－1989年間，對MIRACL進行了激光武器的一系列打靶試驗。90年代中期後，重點轉向實施高能自由電子激光武器、固態激光武器計劃。2007年，實施“激光武器系統”項目，使用了光束耦合光纖激光器，並於2010年在試驗中擊中4架無人機。2011年，通過“海上激光演示驗證”系統發射的15KW激光，成功擊毀一小型靶艦。美國海軍的自由電子激光武器（FEL）的基礎研究在20世紀80年代就開始了，相關試驗已經取得重大突破。在液態激光武器研發上，美海軍試圖開發150KW的激光武器系統 ，並於2002財年啟動了相關項目。
與其他軍種相比，美陸軍對激光武器的探索相對滯後。長期以來，由於擁有海空優勢，美陸軍對野戰防空重視不夠。但是，面對強大競爭對手可能對陸軍實施彈道導彈、巡航導彈、火箭彈、炮彈、精確炸彈、無人機、直升機等打擊，美陸軍的防空挑戰增大，對激光武器的需求上升。2018年時，美陸軍用於研製激光武器的經費佔其科技預算費用的一半以上。美陸軍還曾在俄克拉荷馬州的錫爾堡軍事基地進行了有關演習，檢驗了一款能安裝在8輪重型裝甲車上的10KW的激光炮，並表示將在2025年開始在陸軍中裝備激光武器。
通過探索，美軍把激光武器的使用界定為兩個層級：在戰略層面上，進行太空控制和提供防禦；在戰術層面上，為海上艦船提供反巡航導彈、戰術彈道導彈防禦，為地面提供反火箭彈、炮彈、迫擊炮彈、無人機等防禦，為空中戰機提供反單兵防空導彈防禦。
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