春夏之交，從北京自駕天堂草原錫林郭勒的東烏珠穆沁旗，路遇一片紅白相間的水面，這便是內蒙古三大鹽場之一的額吉淖爾。鹽場很空曠，離鹽湖岸邊一箭之地把車停好，下車便感受到了蒙古高原那強烈炙熱的陽光照射，迎面涼風習習也不覺得太熱。
在蒙語裡，“額吉”是母親，“淖爾”是湖，“額吉淖爾”便是“母親湖”的意思。傳說成吉思汗率軍來到天堂草原，烈日下飢渴難耐，一位白髮蒼蒼的額吉領大軍到甜水井旁，解了將士們的乾渴，也喝盡了井水，又是這位額吉將一把鹽花投入井中，頓如泉湧形成了額吉淖爾-母親湖。
額吉淖爾鹽湖現在隸屬於中鹽旗下的內蒙古鹽業公司，鹽場每年五月-九月作業生產，其它時間停工關閉，我們此時造訪恰逢其時。只見鹽場最外面粗製鹽堆成了山，一個工人在上面忙碌著。
鹽堆下面負責開傳送帶的師傅見我們到來頗感新鮮，問我們從哪裡來、到哪裡去，我們想知道他在鹽場幹活辛不辛苦、掙得多不多。很多鹽場的職工是從東北來到地處草原深處的額吉淖爾，這讓我們有點意外。
早在2000多年前的《漢書》便有鹽湖的記載，從遼代開始被開發利用，當時稱大鹽濼。 我們現在看到的是初制的粗鹽，精細加工後分成食用鹽、畜牧鹽和工業鹽三大類。 額吉淖爾鹽湖以盛產晶瑩透徹、色美味純的大青鹽馳名中國北方各地。
額吉淖爾鹽湖整體呈橢圓形，被分割成很多鹽池。 “鹹”是一種味覺，我們卻能聞著鹹鹹的味道來到鹽池岸邊。一側湖面呈鐵鏽紅，是新鮮的滷水顏色，另一側已經曬制完成，白花花的直晃眼睛。
我們站在一旁看著工人們將曬好的鹽收集起來，用皮帶裝到卡車上，再運往大鹽堆。在鹽池勞動的工人不超過十個人，這些工序都在有條不紊地進行著，而我們著實是多餘的人。
大鹽堆遠看沒什麼，走近卻感覺像雪山一樣雄偉，雪峰連綿不斷，在藍天的映襯下很容易讓人產生錯覺。
像這種鹽業生產的場面，帶孩子來參觀一下感覺挺好的。對於生活中的鹽是怎麼生產出來的會有最直觀的感受，尤其看到烈日下鹽業工人辛勤地勞作，讓孩子學會珍惜生活中的一切那是再好不過了。如今每當用到內蒙大青鹽做料理，便會想到幾年前我們光顧額吉淖爾鹽湖的情景，做出的美食也多了些親切的味道，這便是旅行的魅力吧！
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