在清河研討運河文化，首先要研究油坊鎮，而油坊鎮的研究要先從鎮政府駐地三街開始。
油坊鎮駐地俗稱三街，包括新街、油坊、柳莊三個行政村，村莊人家密密麻麻、緊緊環抱。外地人根本分不清哪條街、哪個衚衕屬於哪個村。現在每個村人口都超過了2000人，三街合計有6000多人，是個名副其實的大自然村——“油坊三街”村。
歷史上，不論是明清民國時期的油坊集、油坊鎮，還是建國後的四區、人民公社、鎮政府，其機關（衙門）駐地在油坊三街基本是輪流坐莊：明、清、民國，建國後直到1961年以前，均駐油坊村；1961年新街村單設後，駐新街村；1975年大運河疏浚、堤壩西擴，公社（鎮政府）遷往柳莊村至今。
新街村歷史上屬於油坊鎮油坊村，其中王姓人口最多。就是所謂“南王北宋東街李”當中的王氏。1961年，我縣調整村級行政區劃，將原油坊村南街口以南區域劃出，設立新街行政村。2003年出版的邢臺市地方誌叢書《清河之最》中收錄了油坊鎮新街村是清河縣姓氏最多的村：2000年末，465戶，常住戶口人口1944人，男性姓氏89個（其實還有遺漏）。姓氏多是因為油坊集作為聞名遐邇的歷史古鎮，外地來此落戶經商的比較多而形成的。歷史上油坊的經濟繁榮景象由此可見一斑。
下面就油坊集三街歷史沿革，研討如下：
明成化年間（1465-1487年），王家莊村民王迪在村東運河左岸捐建崇興寺，並在寺後高臺上建玉皇閣。
明朝嘉靖年間（1522-1566年），王家莊（今油坊鎮北王莊）村民王景山遷居至村東南、運河西岸官方驛道（清河至臨清）旁開設榨油作坊。帶動部分王氏族人同遷。再後李姓、宋姓移民亦遷此定居。逐漸發展成村，於是“油坊（房）”遂成村名。王景山是在油坊開設榨油作坊的第一人，是油坊村的開創者。
明朝隆慶年間（1567-1572年），油坊村在運河西岸修建油坊碼頭，並設立擺渡口。
明朝萬曆七年（1579年），油坊村建“秦公祠”，祀時任廣平府知府秦民悅。祠堂坐西朝東，大門衝運河。西屋為正房，出廈瓦房，有北房、南房。院內有石碑、松樹。
明朝萬曆初年（十六世紀八十年代），油坊村改稱油坊集。並先後修建了真武廟、觀音廟、奶奶廟等名勝，立每年三月初六、四月初六、九月二十六為傳統廟會。其中奶奶廟在油坊西街，每年四月初六舉辦香火廟會。
明朝末期，在油坊集西邊不遠，逐漸又形成一村，因村莊遍植柳樹，稱為柳莊。
清朝康熙年間（1662-1735年），油坊集改稱油坊鎮。
康熙十七年（1678年），時任清河知縣盧士傑在油坊鎮水陸要道（“地當水陸雙衝”）捐資修建靜室三間，茶棚五間，取名“承露庵”。施茶以濟行人客商。
乾隆初年，油坊《王氏家譜》編纂完成，並由時任清河知縣章延年、順天府涿州通判馮仲舒分別作序（現藏於北王莊王春祥家）。
乾隆年間（1736-1795年），油坊碼頭規模擴展到客運一處、貨運碼頭六處，擺渡口兩處；油坊鎮建成王氏家廟、山西會館、大戲樓、二衙門（清代縣丞衙署）等建築。居住區域上基本形成“南王北宋東街李”的大姓氏佈局。
民國元年（1912年），設直隸京師，轄清河縣。在油坊鎮設二等乙級郵局，為全縣唯一。
民國十八年（1929年），全縣設五區，第三區區公所駐油坊鎮。
民國二十年（1931年），原清代油坊縣丞衙署（俗稱“二衙門”）改為完全小學校址。
1938年7月，清河縣抗日政府成立。全縣劃分為四個行政區，油坊鎮是其一。
1943年，秦公祠被拆。
1947年土改期間，崇興寺、玉皇閣被拆。奶奶廟在土改複查前，廟宇和神像基本完好。之後，神像被推倒，廟宇改做完小。1986年後，廟址變為民宅。
1950年，全縣設四個區，下轄四十九鄉。其中油坊為四區駐地，下轄十五個鄉。
1952年，清河縣新華書店在油坊成立，油坊至德州公路通車並運營客運班車。此為清河縣有史以來首次客運班車。
1956年9月，設立縣辦油坊初級中學。
1958年8月，原四區改稱運河人民公社，12月又改稱油坊人民公社，下設五個管理區（即後來的油坊鄉、趙店鄉、渡口驛鄉、陳莊鄉和雙城集鄉）。是年，縣辦油坊拖拉機站建成。
1961年，原油坊人民公社下轄五個管理區均改稱為人民公社，由縣直轄，撤消原大區或大公社管理體制。
同年，經上級批准，油坊村南街口以南區域劃出，另立一村，取名新街村。
1969年，原縣辦油坊初級中學轉為縣辦油坊高級中學。
1979年，衛運河黃河以北河段基本斷流，興盛六百多年的衛運河停航，油坊碼頭由此停工。
1984年1月，省政府批覆設立油坊鎮、葛仙莊鎮。
2005年，省政府批准合鄉並鎮，設立新的油坊鎮，管轄原油坊鎮、趙店鄉、渡口驛鄉共計40個村莊，人口5萬餘人。是清河縣東部瀕臨運河的唯一鄉鎮，境內運河長度18.89千米。
2006年5月25日，國務院公佈中國大運河邢臺段油坊碼頭等為全國重點文物保護單位。
2014年6月22日，中國大運河項目成功入選《世界遺產名錄》，油坊碼頭是大運河歷史文化的一個重要遺址。
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