三年前，一個令世人震驚的地理發現橫空出世——陝西漢中發現規模超出想象的天坑群。
截止2019年4月，歷經數次科考，官方最終為其定調：漢中天坑群是全球最大的“天坑群”地質遺蹟，遺蹟總面積5019平方公里，且成群出現，數量眾多，迄今發現4個天坑群54個天坑，溶洞316處，豎井23處，漏斗25處，集中分佈於漢中4個臺原面，佔據全球天坑總數的近1/4，是當之無愧的“世界第一天坑群”。
此外，單體規模最大天坑為鎮巴三元圈子崖天坑，口徑最大處520米，最大深度320米，具象點來說，就是相當於一個地下75層的足球場。
竟然在陝西
漢中天坑群如此富有價值，大家很難想象它們怎麼被發現的？為何在21世紀的中華文明腹地，竟然還能有地理大發現？
圖/三秦地質
漢中天坑群如此驚豔絕世，人們很難想象，它們的發現最初與一張衛星照片有關。
2016年4月，陝西省國土資源廳在全省組織實施地質遺蹟調查，陝西省地調中心工作人員通過一張衛星照片，使用遙感解譯分析、無人機航拍等方式，初步發現了天坑。
圖/三秦地質
整個天坑呈群分佈，主要在寧強縣禪家巖鎮、南鄭縣小南海鎮、西鄉縣駱家壩鎮、鎮巴縣三元鎮四個區域。其中，南鄭和鎮巴天坑群最為密集，分別達到23個和19處。部分坑口直徑超過100米，坑深度超過150米，站在天坑底部由崩塌物堆成的小山上向上看，不由讓人感到自然的宏大和人類的渺小。
這樣的天坑如果出現在廣西或貴州等以天坑地貌著稱的地方，也許並不太令人驚詫，而實際上，這卻出現在了漢中，更重要的是，這樣規模的天坑，在漢中天坑群中，僅僅是非常普通的存在。
圖/三秦地質
此後多位高級工程師，組成漢中天坑群首支探險小分隊，開始實地考察，並一致認為：其具典型性、原始性、稀有性、完整性等資源稟賦優異，具備科學研究、科考探險、觀光旅遊等多種價值，達到了世界級地質遺蹟的標準。國際著名洞穴探險家讓·波塔西在考察寧強禪家巖地洞河天坑後，讚譽其為“世界上最美的天坑！”
原始森林掩映神秘天坑
漢中天坑，最古老的或可追溯到68萬年前，其另一大特點是，這些天坑都處於原始森林之中。
我國的喀斯特地貌以“中國南方喀斯特”世界自然遺產最為著名，那些分佈於雲南、貴州、廣西、重慶等地的石林、峰叢、溶洞、天生橋以及天坑等，先不論自身的景觀價值，其所處的大環境中，就再也沒有一處有著漢中天坑群中這樣豐美茂盛的原始森林。
圖/三秦地質
在原始森林掩映中的天坑，內部化學沉積物比比皆是，諸如高大的石筍、石林、石田、石珍珠等。
更令人驚歎的是，千萬年來天坑內部形成了一種絕無僅有的原始小氣候，內部的動物食物鏈、獨特的生存環境具有不可替代性。
漢中天坑發現的飛貓/中國地質調查局
在此發現的動物和生物，包括“莎菲彩灰蝶”、“大展粉蝶”、“象沫蟬”、“綠麗金龜”、“百合科大百合”等等。
其中飛貓是漢中天坑內特有的動物，飛貓學名叫鼯鼠，又叫“六不像”，臉面似狐，雙眼如貓，尖嘴類鼠，耳朵像兔，腳爪若鴨，尾同松鼠。它靠前後腿之間寬大的翼蹼能在絕壁和大樹之間滑翔飛行，最大的頭尾長度能達到1米、體重7斤多。這種動物很怕羞，晝伏夜出，加上日益稀少，要親眼看到飛貓並不容易。
發現地下暗河
漢中天坑群喀斯特系統中，不僅有大大小小的天坑，也有暗流湧動的地下河、相互連通的溶洞等。溶洞中有著規模宏大的地下洞廳和千姿百態的洞穴沉積物，它們對揭示本地區地表水流變遷與地下溶洞發育的關係、地下形態與地表形態相互轉化的關係、漢中盆地斷陷與洞穴峽谷形成的關係等具有重要研究意義。
科考人員在天坑底部考察天坑構造/中國地質調查局
其中位於陝西省寧強縣禪家巖鎮落水村的地洞河天坑，地下河非常壯觀。
地洞河天坑內的溶洞是我國北亞熱帶及其以北迄今發現的最大規模的溶洞，進入溶洞內隨處可見坍塌的碎石和川流不息的地下暗河，並且該溶洞本身就處在多條地下暗河的上端，在地下還有水量更大更洶湧的暗河在源源不斷地流淌著。
2018年5月，中國—捷克科考隊第四次對漢中天坑群進行聯合科學考察。
捷克團隊11人共分3組，分別利用地下潛水、橡皮艇漂流、洞穴單繩技術對小南海觀音洞地下河系統、天星巖洞穴系統、伯牛坑洞穴系統進行了洞穴探測。中方團隊29人，承擔了大佛洞洞穴系統、西溝洞洞穴系統的補充探測工作，並就小南海臺原地區的洞穴沉積物進行了系統的採樣。
此次科考新發現洞道15.3千米，其中天星巖新發現洞道6224米，包括2處溶洞大廳；伯牛坑新發現洞道407米；小南海觀音洞新發現洞道1036米，它是大佛洞主要的地下河排洩系統；吊洞新發現洞道584米；新發現大佛洞支洞5547米，探測西溝洞1442米。大佛洞地下河系統新發現洞道超過1000米，並與多個洞穴大廳相連，說明大佛洞洞穴系統發育期次之多，規模之大超於早期認知。
捷克團隊在小南海地下河做示蹤試驗/三秦地質
科考團隊在伯牛坑投放熒光素鈉示蹤劑，並於大佛洞地下河出口、觀音洞、白水洞、龍王廟洞進行了樣品的接收，實驗結果將揭示南鄭臺原地區洞穴系統的排洩途徑和地下分水嶺情況，為揭示岩溶洞穴、天坑發育提供又一有力證據。
發現劍齒象化石
在團隊最新一次的科考活動中，還意外發現劍齒象化石。
考察由自然資源部中國地質調查局組織，項目組穿過泥濘的灌叢，從天坑下降近百米到達地下河峽谷底部，在匍匐穿過低矮裂縫和水潭去追蹤地下河源頭過程中，意外發現了這處古生物化石。
巨大的牙齒化石表面一道道稜狀凸起，好像搓衣板的溝紋，化石表面晶瑩剔透，如玉石一般，看起來十分堅固耐磨；這些巨大橫向排列的牙齒化石立刻讓人聯想到猛獁象的牙齒，項目組成員沿著水溝繼續往上游搜尋，接著又發現了一塊中空的疑似大象門齒化石和兩塊巨大的臼齒化石，另外在碎石和泥沙中散落著幾塊肢骨化石。
東方劍齒象化石/三秦地質
此次發現的劍齒象化石是繼20世紀80年代在漢中盆地初次發現劍齒象化石之後，再次發現此類化石，也是首次在漢中天坑群溶洞中發現劍齒象化石。 劍齒象是亞洲特有的古哺乳動物，生活在距今600萬年到1萬年前的晚中新世至全新世，廣泛分佈於北緯38°以南地區，是繼恐龍之後的“巨無霸”。在此似乎可以猜想的是，漢中大熊貓曾和漢中劍齒象長期陪伴；漢中龍崗人曾和漢中劍齒象和諧相處。
東方劍齒象化石/三秦地質
保護與利用新篇章
2019年4月，“漢中天坑群國際研究基地”、“資源產地科研實踐基地”、“自然資源與生態文明研究中心”已經相繼成立，標誌著漢中天坑群調查研究、規劃建設、對外宣傳工作邁上新高度，開啟漢中天坑群保護與利用新篇章。
“2019年漢中天坑群第六次國際聯合科考成果座談會”
會議釋放的另外一個重要信息就是旅遊路線規劃：初步確定了南鄭區小南海地區地學旅遊線路、寧強禪家巖天坑群地學旅遊線路；
對龍頭山陡崖、伯牛天坑、天星巖地下河、白水洞泉水及後河村峰林等地進行景觀地理學考察和規劃。對青石關村和秦家壩村建設地質文化村進行了可行性評價，為當地旅遊發展起到促進作用。
歷時3年、連續6次的漢中天坑群大型科考，揭開了漢中天坑群的神秘面紗，探明瞭天坑的基本類型、分佈特點、成因機理等。漢中天坑群與南方天坑有不同的形成機理，生物多樣方面也很獨特，因此從稀有性、科學性、美學性、可保護性等方面而言漢中天坑群具備成為世界級地質公園的條件。
在此基礎上，加大漢中天坑群區域內自然資源綜合調查力度，能否推動其申報世界地質公園和世界自然遺產？漢中天坑群如何做到在保護中開發，相信當地政府部門會有一套完善的規劃。
綜合自中國地質調查局/國家地理
法律顧問 / 宋亞鋒 趙文娟
陝西大秦律師事務所
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