據日本媒體報道，5月4日日本星際科技公司在北海道成功發射了“MOMO”3號（日語中桃子的意思）小型火箭，這也是日本民企自主研發製造的火箭首次成功進入太空。該火箭長約10米，直徑50釐米，重約1噸，可攜帶20公斤有效載荷，但目前還缺乏將它們送入軌道的能力，也就是說還沒有商業價值，屬於亞軌道飛行探空火箭。
航天業已經不是國家的專利。近年來在NASA等機構的支持下，美國一批民營企業在航天業獲得了長足的發展，特別是SpaceX。SpaceX的成功，更是在全球引領了航天投資的熱潮，歐洲、日本、印度等主要國家都出現了商業航天初創公司。而日本在此前，能夠發射火箭到太空的只有日本宇宙航空研究開發機構JAXA和三菱重工等參與國家計劃的機構，他們研製的探空火箭發射成本高達2至3億日元。而MOMO每次發射費用則不到5000萬日元，該火箭在研製時就儘可能簡化設計、製造工藝與技術，採用能夠廣泛獲取的零部件，從而大大降低火箭的成本，以超低價進入太空。
“星際科技”公司的核心研發團隊來自於1997年成立的一個火箭愛好者組織，而正式成立是在2013年，由日本IT界大佬、知名門戶互聯網站LIVEDOOR創始人堀江貴文創立。該公司除了堀江貴文的初創投資，還贏得了一些民間資本、太空開發機構、甚至宇宙愛好者的眾籌。
在經歷了“MOMO”1號和2號的失敗後，3號成功進入太空，接下來星際科技的目標是研製新一代火箭，進入500公里近地軌道，運力達225公斤。商業火箭的用途也非常廣泛，其運載的微小衛星將用於5G、空中互聯網、導航、地圖遙感、太空旅遊等領域，雖然存在高投入、高風險、週期長等不利因素，但接下來也將是民營資本逐鹿的一大領域。（原創文章，禁止轉載。文/PY）
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