人類潛水的最深記錄，只有332米，而這個深度，對於生活在海底的魚蝦蟹蚌來說，根本不值一提。這些“抗壓”小英雄為什麼能抵抗水的壓力呢？
一項新的研究發現，某些片腳類生物有一層“鋁盔甲”，以此來抵禦海洋最深處的壓力蹂躪。
片腳類生物並不罕見，它們是地球上大多數水域中都能發現的小甲殼類動物。一種名為短腳雙眼鉤蝦（Hirondellea gigas）的片腳蝦很特別，居住地球上最深的馬裡亞納海溝，也就是水下10911米的地方。
短腳雙眼鉤蝦
在深海的極端壓力下，構成片腳類動物外殼，同時也是許多其他海洋動物外殼的碳酸鈣，其實更容易與二氧化碳反應，十分容易在水中溶解。失去了外殼，這些小蝦基本上毫無生機，它們的軟體裸露在海洋中，極易受到包括壓力變化在內的各種傷害。
因此，在5000米以下的深海，通常不會發現片腳類動物，這使得短腳雙眼鉤蝦的存在成為了一個謎。
短腳雙眼鉤蝦
現在，日本科學家解開了這個謎，他們發現這種甲殼類動物使用鋁製裝甲，以應對在深海中生存的各種壓力。研究人員分析了他們從10897米的海底收集到的的幾個短腳雙眼鉤蝦，這些小蝦從頭到尾大概3釐米左右。
科學家發現短腳雙眼鉤蝦外骨骼表面含有鋁。但這個小生物是如何找到這種金屬的，又成了新的謎團，因為鋁在海水中並不豐富。
短腳雙眼鉤蝦
研究人員發現，短腳雙眼鉤蝦在其內臟中使用含糖化學物質從海底泥中提取鋁離子，因為它們以從地表沉降的植物殘骸為食，所以能從這些植物殘骸中收集足夠的糖基分子。
在鹼性海水中，鋁離子與海水形成氫氧化鋁凝膠，這是人們用來治療胃酸過多的化合物。日本東洋大學的博士小林秀樹（Hideki Kobayashi）說：“我們認為氫氧化鋁凝膠主要提供化學保護。”這些凝膠在短腳雙眼鉤蝦的外骨骼上，形成了一個密不透水的屏障。由於這層屏障的存在，蝦外骨骼中的碳酸鈣不會溶解。
深海生物
小林秀樹說，這種片腳類動物極具價值，因為它是第一種從海泥中提取鋁以幫助自己適應海底生活的有機體。他建議大力研究這種新發現的生物，說不定有朝一日人類能夠以短腳雙眼鉤蝦的方式生產鋁。
深海生物
廁讀觀點：短腳雙眼鉤蝦確實令人歎為觀止，沒想到這種3釐米的小傢伙，居然是一個“蝦肉造鋁廠”，由此觀之，海底下不知道還藏著多少秘密。
參考資料：《PLOS ONE》（公共科學圖書館雜誌）
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