太平洋鐵路，全長3000多公里，第一條橫貫北美大陸的鐵路，也是世界上第一條跨洲鐵路，這條鐵路曾獲得過無數讚譽：“美國曆史上最偉大的工程”、“這條鐵路成就了現代美國”，在這條鐵路建設過程中，成千上萬的中國勞工參加了鐵路的建設，並付出了慘重的代價，然而這批華工卻在很長時間裡被忽視和遺忘。
1863年，美國開始建造太平洋鐵路。由於施工條件極為艱苦，開工沒多久，當地的幾百名工人偷偷溜走，工程進展十分緩慢。此外，白人工人還不斷罷工。在無計可施的情況下，管理層抱著試試看的心態，僱用了首批來自中國南方的50名華工。
1865年2月，華工在眾人懷疑的目光中走上了鐵路建設工地。剛開始時，工地的一些負責人和白人工人認為華工體力單薄，個子矮小，沒能力參加這麼艱苦的工作。最後鐵路總負責人表示：能修建萬里長城的民族，當然也能修鐵路。果不其然，這50名華工個個吃苦耐勞，他們循規守紀，很多工作一學就會。
於是建築公司決定大規模招募華工。從1865年到1869年四年間，約有12000多名來自廣東和福建的華工參加築路工程，太平洋鐵路公司成為第一個大規模僱用華工的企業。他們在工地上一天干12小時，工資比白人勞工低得多，而且分配給華工的往往是最險最累的活。
據《美洲華僑史話》記載：“在修築100英里的塞拉山脈地段的鐵路時，華工的死亡率高達10%以上”。華工們除了付出汗水和智慧，更用生命鑄就這條鐵路，在修築鐵路的過程中，很多華工是累死、餓死、凍死的。據研究，數以千計的華工因此而喪生。美國作家馬克·吐溫說：每一個鐵軌路枕下都埋了華工的屍骨。
太平洋鐵路歷時6年終於建成。鐵路成就了現代美國，使美國大陸連為一體，使美國成為聯結太平洋和大西洋的經濟大國。但在鐵路竣工慶祝活動中，卻沒有一個華工代表。中國勞工受到了酬金微薄、種族歧視和排華浪潮等不公正待遇。許多鐵路華工後裔們四處奔走，挖掘這段歷史，他們呼籲社會承認華工貢獻，也讓後代銘記先輩們的血淚經歷。
今年是太平洋鐵路竣工150週年，5月10日，美國加州迎來首個鐵路華工紀念日。美國第一位華裔交通部長趙小蘭表示，很多華工沒能把家庭帶到美國，甚至他們本人也沒能成為美國人，但他們的遺產永遠地流傳了下來。華工為修建這條鐵路作出的貢獻和犧牲應得到高度肯定。白宮在致辭中說，這一壯舉匯聚了中國工人在內的成千上萬人勇敢無畏的努力。
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