在發掘現場，考古隊獲得了DNA、一個石頭手斧和7000多個散落的骨頭，包括一個經過猛烈撞擊的人頭骨。這是一個發生在43萬年前的事件。一切顯得那麼驚悚和神秘。

西班牙的阿塔普爾卡山脈的Sima de los Huesos （"骨頭坑"）在20世紀80年代開始發掘。壯觀的洞室，距地面近100英尺，已經發掘了至少28個人類的遺骸，化石的DNA分析揭示了有史以來人類最古老的遺傳密碼 - 表明這些人是尼安德特人的祖先。

經過三十多年的研究，遺骸揭示了尼安德特人的進化歷程。但對該古人類群死亡的原因和埋葬方式仍然存在爭議。這些古人類遺骸被雜亂的放置在一個45英尺長的坡道底部，因此有人推測：這些人是在被屠殺後，放在那裡的- 一個石器時代的血腥事件。

原尼安德特人

自從司馬人在1984年開始被髮掘以來，研究人員在那裡發現了成千上萬的人類化石，但只有一件神器：紅色和黃色的淚滴形石頭手斧，綽號為神劍。不過發掘還遠未結束，至少還有一半以上的遺蹟有待發掘。

人類遺骸包括至少28個來自男女和不同年齡的人。司馬人所屬的確切人種仍然沒有定論，但豐富的遺蹟使人類學家能夠揭示他們生活中的一些細節以及他們在更廣泛的人類進化歷史中的位置。

與現代人類相比，司馬人身材矮小，肥胖，腦袋較小。估計男性大約5英尺7高，體重170磅，而女性大約5英尺2，體重125磅。平均頭骨體積為1230釐米3，和尼安德特人（1410立方厘米）或現代人類（1350立方厘米）相比，大腦大約小半個水杯的體積。

根據體質特徵，人類學家長期以來一直認為司馬人是尼安德特人的祖先。骷髏擁有一些確定為尼安德特人的特徵，尼安德特人在歐洲生活了大約20萬年。但他們缺乏其他經典的尼安德特人特徵，這些特徵在當時尚未進化完成。

原尼安德特人假說得到了2016 年《自然》研究的強烈支持，該研究報告了一個大約在43萬年前的股骨和一顆牙齒的DNA，。儘管該序列僅佔現代人全基因序列的0.1%，但它是迄今為止恢復的最古老的人類DNA。司馬人（Sima）是人類進化到智人之後的一個分支，這一分支最終進化成了 尼安德特人

埋藏了五十萬年

今天，司馬人的居室位於距離地面約四分之一英里的洞穴網絡中，其中包括1000至120萬年前的其他化石遺址。43萬年前當司馬人骨頭被堆放在那裡時，可能有另外一條較短的路線通向地面- - 但研究洞穴建築的研究人員認為，房間本身的唯一入口與今天相同：一條45英尺高的垂直滑道，從洞穴的高處滑下來。

科學家提出了許多假設來解釋化石是如何到達那裡的。人類可能被食肉動物拖拽到那裡，或由洪水衝擊到那裡，或因某種冒險活動被困在那裡。與此同時，挖掘團隊提出了一個更大膽的推測：這些人是已經死亡後，被其他人故意存放在那裡的。這將太平間在人類進化中的實踐起源大大提前。被廣泛接受的最早的墓葬被認為發生在13萬年前的成熟的尼安德特人和智人中。

多年來，對發掘成果的分析使得一些其他解釋的可能性降低，而"故意處置"結論更具可信性。但問題仍未完全解決。

從食肉動物本性來看：除了原始尼安德特人之外，研究人員在洞穴中也發現了超過175只熊和少量其他食肉動物（包括洞穴中的獅子和狐狸）。然而，沒有發現像山羊或鹿這樣的典型獵物。難道司馬人是一群以人肉為食物的食肉動物嗎？

可能不是。無論是現在還存在的或已滅絕的，都沒有已知的只吃人類的食肉動物 。他們也沒有在如此深的洞穴中被發現過。此外，在2014年第四紀科學評論研究中，研究人員在顯微鏡下仔細檢查了來自司馬人的2401個人類和1200個食肉動物標本，尋找牙齒痕跡。只有約4％的人類和食肉動物的骨頭有咬傷。這表明這些清道夫只在某些時候會對少數這些骨頭進行咀嚼，但司馬人明顯不是食肉動物。

似乎沒有一個人被食肉動物吃掉了。但有些人可能被打死了。根據2015PLOS ONE論文 ，一個頭骨有兩個骨折，可能是由於面對面戰鬥中鈍器的打擊造成的。雖然不是那麼明確，但是第二年的另一項研究發現了另外8個司馬人的頭骨有創傷。

這似乎是石器時代令人信服的兇殺案案例。但這仍然沒有解釋屍體是如何進入房間的。殺人者想隱藏被殺人的屍體嗎？或者是死者的親人埋葬他們嗎？，如果這樣，這是否暗示原始尼安德特人對死亡和來世持有信仰呢？這部分神秘可能永遠無法解開。

無論如何，Sima de los Huesos是一個屍骨堆積的亂骨坑。