尋找系外生命一直是科學界乃至全球密切關心的課題，但是直到現在，我們所掌握的外星生命證據依然渺茫！到底還要多久才能找到外星生命的證據？10年？20年？亦或是了了無期？
近日，科學家們在剛剛舉行的國際宇航大會討論了這個敏感而又感興趣的話題，並對這個問題做了一定意義上的解答。科學家們說，或許不用那麼悲觀，在未來幾十年內，我們可能會發現地球以外存在生命的證據！甚至可能會比你想象的要快！不得不說，這場爭論真的有點異想天開，大會中有六個人把時間都花在了尋找地球以外生命的相關問題上，每個人都給出了他們有根據的猜測以及人類什麼時候可能第一次收集到外星生命的確鑿證據！
這場口沫飛濺的“外星生命討論大會”異常熱鬧，甚至後來麻省理工學院科學史博士生克萊爾韋伯(Claire Webb)也加入了探討。不過她選擇了探索智慧生命的風雲人物之一弗蘭克·德雷克(Frank Drake)的答案。德雷克將尋找智慧生命的關鍵因素概念化，形成了眾所周知的德雷克方程。
德雷克方程
說到這裡，我們必須提一提德雷克方程。這個方程確實很超前，德雷克方程又稱“綠岸公式”，由美國天文學家法蘭克·德雷克（Frank Drake）於1960年代在綠岸鎮提出的一條用來推測“可能與我們接觸的銀河系內外星球高智文明的數量”的方程。這個方程的厲害之處就在於可以推算銀河系及可觀測宇宙能與我們進行無線電通信的高智能文明數目。公式內容如下：
銀河系內可能與我們通訊的文明數量=銀河系內恆星數目×恆星有行星的比例×每個行星系中類地行星數目×有生命進化可居住行星比例×演化出高智生物的概率×高智生命能夠進行通訊的概率×科技文明持續時間在行星生命週期中佔的比例（N=Ng×Fp×Ne×Fl×Fi×Fc×FL）。說實話，大部分對這個方程只是一知半解，甚至懷疑它的真實性，不可否認，這個方程的未知數實在太多了，看似簡單，但卻無法求解，該方程最大的不確定項是“科技文明的存在時間（L）。
但是這個方程關鍵在於，它計算出宇宙中必然存在外星智慧生命。這是因為即使德雷克方程所有項都取最低值，假設科技文明只能持續100年那樣短暫。那麼銀河系有科技文明的N=0.1，這意味著銀河系只有人類存在。但是，事實上我們已經已經發現了數十億銀河系，而宇宙的星系遠不止於此。那麼宇宙中的科技文明數量也是上億，只是這個平均距離已經超出了我們想象的範圍。
發現外星生命的時間？
除了德雷克方程以外，來自英國約德瑞爾班克天文臺的主任邁克·加勒特表示，他認為在未來10到15年內發現火星生命的可能性很大，但是卻並未提出一定的理由。
來自伯克利SETI研究中心的主任Andrew Siemion認為是2036年10月22日，也就是現在的17年後。來自芝加哥阿德勒天文館(Adler Planetarium)的天文學家盧西安瓦爾科維茨(Lucianne Walkowicz)則認為是在未來15年內。
麻省理工學院(Massachusetts Institute of Technology)的天文學家薩拉·西格爾(Sara Seager)也專注於尋找系外行星，他提出了一個看法，那就是依靠大量的太空望遠鏡來觀測，但是由於近期都不會投入使用。所以西格爾提出了以保守的時間：20年。
儘管這些都是猜測，甚至不乏一些有根據的猜測，但是這也間接反映了人類在看待外星生命的問題是相當積極，並抱有希望，這是一個關鍵的前兆！
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