奧托·馮·俾斯麥是德意志帝國首任宰相，他有一個響噹噹的名稱就是“鐵血宰相”。他在歷史上爭議頗多，他使統一後的德國實力逐漸強大，但其“鐵血政策”也使軍國主義崛起，最終為第一次世界大戰爆發埋下了伏筆。
俾斯麥出生於1815年，在此之前，他父母生的兩個孩子都夭折了，所以他的出生給家裡帶來了很多喜悅。
俾斯麥8歲開始上學，12歲時他進入了腓特烈·威廉文科中學，他勤奮向上，學會了英語、法語、俄語、波蘭語、荷蘭語等語言，這為他日後的外交生涯打下了堅實的基礎。
俾斯麥的青年生活並不是一帆風順的，他也有過叛逆的階段。在他未滿17歲時，便入讀了格廷根大學。但他卻無心向學，並染上了很多惡習，曾與同學進行過27次決鬥。畢業後他考上了政府的官職。之後他曾與兩名女子訂婚，但因賭博欠債，感情無疾而終。
欠債的俾斯麥回到了家鄉，他對很喪很頹的生活並不滿意，於是再次進入政壇，這次他抓住一切機會往上爬。從河堤監督官到正式議員，他積極爭取，豎立正面形象。1851年，俾斯麥出任法蘭克福邦聯會議的普魯士王國代表，並於不久後升為大使。1857年，威廉親王攝政，俾斯麥被任命為駐俄大使。
1861年威廉一世登基，他任命俾斯麥為內相。但俾斯麥並不甘於當內相，因此並不履行。1862年威廉一世受內部的壓力的影響，一直不能升俾斯麥為首相，結果俾斯麥請辭，並被改派為駐法大使。之後政府和議會因對軍事改革的撥款陷入了僵局。在重大矛盾之下，俾斯麥成為首相的唯一可能人選。他被威廉一世召回，成為首相兼外交大臣。
俾斯麥在上臺的首次演講中說道：“當代的重大問題並非通過演說和多數派決議就能解決的，而是要用鐵和血來解決。” “鐵血宰相”也由此得名。俾斯麥極力推行“鐵血政策”，主張由普魯士憑藉武力統一德國。他大膽而巧妙地利用國際糾紛和有利時機，通過三次王朝戰爭來實現德意志統一。
在1888年3月9日，威廉一世逝世，其子在繼位99天后因病逝世，他29歲的孫子威廉二世被推上位。但是年輕氣盛的威廉二世與俾斯麥在很多問題上有分歧，當時73歲的俾斯麥也厭倦了權力鬥爭，選擇辭職來結束自己26年的首相生涯。
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