文 | 徐藝婷
北京時間10月28日晚，大洋彼岸的紐約，日上三竿，華爾街上的紐交所響起了一聲特別的鐘聲——維珍銀河上市，“太空旅遊第一股”誕生了。
維珍銀河股票交易代碼為“SPCE”。上市首日，以12.34美元開盤，截止發稿每股為12.73美元，距離11.79美元的建議發行價漲了7.8%，市值逾10億美金。
這家公司的主營業務是載人航行到100公里的高空，在失重狀態下漂浮10分鐘，票價25萬美元，目前已有603名客戶排隊等候。此外，大約3000名客戶表達了潛在意向。
2004年，理查德·布蘭森創立維珍銀河，希冀進行商業領域的太空探索。十五年裡跌跌撞撞，卻也步步向前。過去數月，維珍銀河已經將五人送上太空，足以載入商業載人航天領域的史冊。
今年七月，維珍銀河與風險投資家查馬特·帕裡哈皮蒂亞名下的Social Capital Hedosophia（SCH）公司合併，當時估值15億美金，後者獲得49%的股份，理查德·布蘭森則保留51%的股份。SCH兩年前就已經在紐交所上市，這樁合併也直接推動了維珍銀河在紐交所的敲鐘。
布蘭森當時就暗示：用不了多久，維珍銀河就要上市了。
如今，隨同上市一併到來的，還有更熱烈更廣泛的名聲，以及不小的疑惑：它究竟能帶來什麼？
理查德·布蘭森一直強調：理解世界，我們首先要體驗它。
這家公司的最大意義，或許也在於此。
瘋狂的理查德·布蘭森，瘋狂的維珍
看看理查德·布蘭森這一生，就知道維珍銀河的創立並不是他一時興起的偶然。
他曾經為了給自家的維珍集團宣傳而裸奔，也因打賭失敗而打扮成空姐為顧客服務；他曾經搭乘熱氣球飛越大西洋，也在海灣戰爭時為了解救人質而駕駛自己的飛機駛入危險地帶。
這個1950年出生的男人，就像一個天不怕地不怕的冒險家，從不懼於進入任何一個嶄新的領域。他所創立的維珍集團是英國最大的私人企業，旗下包含航空、氣球、婚禮、汽車、安全套、飲料等數百個業務。
英國人開玩笑說，理查德·布蘭森及其創辦的維珍集團，是想承包他們從生到死的所有消費。
就是這樣一個被奉為“商業天才”的人物，卻並沒有人們想象的高智商。“我有誦讀困難，從來就不懂書本上的東西，測智商的話我肯定不及格。”在一次訪談中，他如是說。
但校長還是看出了這個學生的與眾不同。在理查德·布蘭森15歲輟學時，校長贈言:“我想你將來要麼進班房，要麼是個富豪！”
事實是，從輟學那一刻起，理查德·布蘭森就走上了成為富豪的道路。
1965年，他以母親給予的充作郵資和電話費的4英鎊作為本錢，創辦雜誌《學生》。通過“百事可樂已經預訂廣告版面，可口可樂你們不定嗎”這類精湛的“騙術”，雜誌發展迅猛，創下十萬份銷量的記錄。
之後，他相繼創立郵購公司、唱片公司、出版公司、影視公司。
二十年後，他決定再一次拓展賽道，開設維珍大西洋航空公司，與航天業的結緣便始於此時。
2014年，當被問及維珍集團有多大，收入是多少時，理查德·布蘭森坦率地回答：55000名員工，年入250億美元。
維珍帝國已成。
“帶著全世界去太空”
在過往的氣球和航海探險中，理查德·布蘭森六次命懸一線。即便如此，他依然不後悔每一次的冒險。
這樣的人，如果問他，人生走這一遭什麼最值得，答案一定不是成為億萬富翁。
或許是被英國女王伊麗莎白冊封布蘭森為爵士的那一刻，更可能是創辦維珍銀河併成功實現商業運載的那一刻：他不滿足於一個人的冒險，而是希望帶著全世界去太空。
維珍銀河的太空服由體育運動品牌安德瑪（ Under Armour）打造
維珍銀河的太空服由體育運動品牌安德瑪（ Under Armour）打造
2004年，維珍銀河成立，著手開發用於太空旅行的飛船。
研發過程艱辛異常，關乎金錢，也關乎生命。
2007年，一次火箭爆炸事故，三名工人喪生，開發和測試工作第一次遭受重大打擊。
七年後，維珍銀河太空船二號進行測試，打擊再一次襲來。飛船在加州南部莫哈韋沙漠發生意外墜毀，39歲的副駕駛邁克爾·阿爾斯伯瑞不幸遇難，43歲的飛行員皮特·希爾伯特跳傘著陸，身負重傷。
事後追溯，起因是駕駛員過早調節飛船尾翼，造成尾翼損壞，引擎發生爆炸。
面對浪潮般的質疑和20位客戶的退款訴求，理查德·布蘭森堅定表示：“我們將繼續第二架太空船二號的製造，目前已經完成了65%。”
“對不感興趣的東西，我不會抓著不放”，同樣，對於感興趣的東西，他也不會輕易放手。
幾經坎坷，在路虎（Land Rover）,安德瑪（ Under Armour） 和波音（ Boeing）等合作伙伴的協助下（波音公司甚至向其注資了2000萬美金），維珍銀河終於克服了重重障礙。
首次太空飛行之際，理查德·布蘭森曾寫道：“當你踏上具有挑戰性並且十分重要的冒險之旅時，傑出的人們會紛紛加入這段旅程。他們是那些一直站在你身邊的人，是共享你的夢想並幫助你一起實現的人。”
如今，維珍銀河的飛船可以搭載6名乘客和2名飛行員，上至100公里的高空——這是大氣層和太空的分界線。在這裡，乘客會在失重狀態下漂浮約10分鐘。
25萬美元一席的票價，只有富豪才能承受，而全球淨資產1000萬美金以上的家庭已經有數百萬之巨。據悉，目前已經有來自60個國家的603名客戶處於排隊等候狀態，另有3000名客戶表達了潛在意向。
不久前，理查德·布蘭森在接受採訪時表示，意大利、英國、澳大利亞等國家正在向他伸出建造太空港的橄欖枝。
IPO之後，維珍銀河的航天路，總算是向前挺進了一大步。
超級大亨的太空競賽
這個世界的瘋狂之處在於，像理查德·布蘭森一樣的“瘋子”，絕對不只一個。
商業載人航天領域，除了理查德·布蘭森，還有兩位鼎鼎有名：埃隆·馬斯克和傑夫·貝佐斯。前者以特斯拉聞名全球，同時還創辦了Space X；後者以亞馬遜問鼎首富，卻大手筆投入另一公司藍色起源。
論成績，兩者可圈可點。
藍色起源成立於2000年，貝佐斯曾多次在公開場合宣稱太空探索是他一生中最重要的事業。這是事實。公開資料顯示，貝佐斯每年都會出售價值約10億美金的亞馬遜股票，注入藍色起源以提供資金支持。
在私人火箭發射領域，藍色起源成績斐然。
2015年11月，其發射的“新謝潑德號”成功實現軟著陸。這是人類首個發射升空後又完好無損返回地面的火箭，標誌著可重複利用火箭技術邁出了關鍵的一步。
Space X成立於2002年，目前也已成功發射數十枚火箭。
就在貝佐斯表揚自家的火箭時，馬斯克不留情面地指出：藍色起源的火箭只是飛到離地100公里左右的近地空間，而Space X可以飛躍到距離地球3.5萬公里的軌道空間。
言語之間，火藥味甚濃。
儘管兩者都尚未搭載過宇航員，但都已提上了日程。
藍色起源預計明年實現載人航天，太空遊客的票價為每人10萬美元至20萬美元；而Space X則宣稱，其設計的“星艦”最多可以搭載100人，計劃在2022年之前把它和貨物一起送上月球，並在不久之後把人送往月球。
如今，維珍銀河的上市，加速了這場競賽。
這條瘋狂的賽道上，拼技術拼能力，說到底還是拼資本，畢竟身為超級大亨，大家都不缺錢。
還是最後的狂歡？
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