有史以來，科學家們第一次重建了丹尼索瓦人的畫像。下面的這張面孔來自數萬年前的一個13.5歲的丹尼瓦索少女，她看上去有些神秘，被科學家稱為“丹尼瓦索3”。研究人員根據丹尼索瓦人頭骨結構的預測，製作了這個3d打印模型。
78000年前，被稱為丹尼索瓦人的神秘古人類曾經與尼安德特人生活在一起，丹尼瓦索人不僅與尼安德特人雜交，而且還與古老的歐亞人交配。科學家之所以得出這個結論，是因為十年前在西伯利亞的一個洞穴中發現了一些已經滅絕的原始人類的骨頭和牙齒。
研究人員通過對丹尼瓦索人的DNA分析，第一次復原了神秘的古人類的畫像。該研究發表在週四出版的《細胞》(Cell Press)雜誌上。
此前發現的丹尼瓦索人的骨頭碎片中，包括一根小指骨、牙齒和一根頜骨。丹尼索瓦人的DNA現在仍可以從亞洲人、澳大利亞人和美拉尼西亞人的遺傳基因中檢測到。2012年科學家對丹尼索瓦人的基因組進行了測序，並將其與現代人的基因組進行了比較，從而揭示了丹尼瓦索人是現代人類的遠房親戚。
基於丹尼瓦人的DNA今天仍然存在，研究人員有理由相信他們數萬年前曾經生活在亞洲的大部分地區。不過化石記錄卻非常稀少，所以他們一直在全球範圍內尋找線索，以瞭解神秘的原始人類是什麼樣子的。
之後在西伯利亞洞穴內發現了更多的小化石，主要是牙齒。今年來自青藏高原的額骨，以及在俄羅斯、加州和巴黎實驗室之間進行研究的缺失指骨，為科學家增加了更多的細節信息。現在研究人員已經可能對丹尼瓦索人的基因組進行測序，但是憑藉僅存的很小的並不完整的化石記錄，科學家想要復原丹尼瓦索人的外觀仍是相當困難。
為了解決這個難題，以色列研究人員必須採用與正常重建不同的途徑：DNA甲基化數據。他們從一位生活在7萬4千到8萬2千年前的古代女子的小手指中提取了DNA。該過程依賴於從基因活動模式而不是DNA序列中提取信息。 這些模式是化學修飾，不會改變實際的DNA序列。
通過模式研究，他們能夠預測丹尼索瓦人的特徵。研究人員首先比較不同人類祖先群體之間的模式，以發現它們之間的不同之處。然後進一步分析了這些差異，以確定這些差異可能如何影響解剖特徵。最終利用目前的基因功能差異研究成果，對這些差異進行了匹配。
這是對丹尼索瓦人骨骼解剖結構的首次重建。在很多方面，丹尼索瓦人與尼安德特人相似，但在某些特徵上，他們與我們相似，而在另一些特徵上，他們又是獨一無二的。當研究人員將這種方法應用於丹尼索瓦人時，他們發現丹尼瓦索人有56個特徵與尼安德特人和現代人不同。其中僅在頭骨中就存在34個不同的特徵，包括更長的牙弓和較寬的頭骨。另外他們還發現丹瓦尼索人具有細長的突出臉龐以及寬大的盆骨。
當該研究之前接受出版審查時，另一項有關丹尼瓦索人額骨的研究發表了，兩項研究的結果相當吻合。另一項研究認為，在西伯利亞洞穴中發現的指骨來自年輕的丹尼索瓦女性右手小指的尖端，她在5萬年前去世，死時大約13.5歲。現在科學家重建的是一個年輕的女性丹尼索瓦人。
展望未來，研究人員相信，他們的DNA甲基化方法甚至可以幫助重建那些僅從化石研究中無法推斷出來的特徵。研究丹尼索瓦人的解剖學，可以讓科學家瞭解人類的適應性、進化限制、發育、基因與環境的相互作用以及可能疾病。在更廣泛的層面上，根據DNA推斷出一個人的解剖結構，這項工作已經邁出了實質性的一步。
閱讀更多 茶馬星球視野 的文章
