1897年，朝鲜第26代国王李熙自称皇帝，将已经脱离大清宗藩关系的朝鲜改国号为大韩帝国。然而，这个国号威武的“帝国”，却只不过是受控于日本的傀儡国。
李熙一生共有13个子女，其中九个早夭，平安长到成年的只有三子一女，分别是三子李坧、五子李堈、七子李垠和幼女李德惠。然这几个皇子皇女虽长大成人，奈何生于末世，一辈子也只是风雨飘摇、命途多舛。
三子李坧是李熙和皇后闵氏仅存的儿子，作为唯一的嫡子，李熙夫妇对他十分宠爱，但是他自小体弱多病，更有传闻他“儿时被宫女所害”，导致终身没有生育能力。
李熙称帝当年，李坧被封为皇太子。1907年，不甘心受控于日本人的李熙被迫退位，皇太子李坧即位，改元“隆熙”，彻底沦为日本的傀儡皇帝。1919年，李熙被日本人毒死，享年67岁，庙号“高宗”。
李坧一生取过两个妻子，太子妃闵氏和皇后尹氏，政治联姻、无法生育、末代王妃，因此两段婚姻都非常不幸。闵氏因娘家变故和婚姻不幸，年仅三十三岁便郁郁而终，死后谥号“纯明”。
1910年，日本决定吞并“大韩帝国”，朝鲜半岛彻底沦为日本的殖民地，李坧退位，被降为“昌德宫李王”，皇后尹氏则成为了“尹妃”。1926年，身心重创的李坧病逝，享年五十三岁，庙号“纯宗”。
年仅33岁的尹妃住进昌德宫乐善斋守寡，之后经历了日本投降、朝韩分裂，昌德宫被新政权没收，尹氏流离失所。直到1960年后，韩国政权变更，尹氏才终于和在日本滞留了40年的已经精神失常的小姑子德惠翁主重聚，住回了乐善斋。1966年，尹氏去世于昌德宫兴福轩，享年七十三岁，“全州李氏大同宗约院”为其上谥号“纯贞孝王后”。
五子李堈的生母张氏只是一介宫女，地位低下，所以李熙并不喜欢他这个儿子。李堈自小在民间长大，由于缺乏父母管束，长大后的他游手好闲、骄奢淫逸，但他又是李熙众子女中长相最俊朗、生育能力最强的，他一生共育有子女28人。
1910年，大韩帝国被日本吞并后，李堈从亲王降为公爵，称李堈公。父亲高宗被日本人毒死后，杀父之仇加上亡国之耻让这个浪荡皇子义愤填膺，于是积极从事抗日独立运动，但是并未成功，遭到日本政府软禁。
1930年，李堈传公爵位于其长子李键，自己拿着政府给的每年12万元的生活费过着纵情声色、逍遥自在的生活。之后，同样经历了日本战败、朝韩分裂。1955年，李堈受洗皈依天主教，但仅在一周后便在首尔去世，享年78岁。
七子李垠是李熙最喜爱的儿子，由于哥哥李坧没有子嗣，李垠在10岁那年被立为“皇太子”。随后，他被日本人以“学习帝王之道”为名，作为人质带到了日本，从此开启了他漫漫的异国之路。
李垠13岁时，日韩合并，他被降封昌德宫李王世子。日本人为了展示“日韩一家亲”，且在日本生活的稚子李垠不足为患，因此给他日本皇族的待遇，学习、日常起居都挺厚待。
1917年，日本为了展示“日韩融合”，为李垠挑选了日本皇族梨本宫守正王的女儿方子公主作为妻子，两人于1920年完成了婚礼。
虽然是政治婚姻，但夫妻感情良好，方子知书达理，自成婚当日起便把自己看作朝鲜王子的发妻，主动把名字改为“李方子”。夫妻俩育有两个儿子，可惜长子李晋在八个月大时被父母带回国探亲期间不幸夭折，有传言是被毒杀。方子悲痛欲绝，发誓如若再有子成人前绝不再踏上朝鲜。
日本战败后，李垠被取消日本皇族身份，他想返回韩国，但新政权担心旧王室成员会对其产生威胁，拒绝其归国。李垠成了一个没有国籍的人，夫妻俩一度靠变卖财产维生，一度沦落到吃蘑菇度日。
李垠再度踏上故国时，他已经年近古稀、病入膏肓，只能以医院为家，与李王家族的老亲人们近在咫尺，却总无法相见。1970年，李垠病危，妻儿把他抬上了汽车送回昌德宫乐善斋，然而他始终未能睁开眼睛看看这儿时居所。当天下午，李垠病逝，享年73岁。
幼女德惠翁主，13岁被送到日本做人质，之后经历家国变故导致精神失常，在神智不清的情况下经历了逼婚、被离婚、唯一的女儿留下遗书离家出走，在日本滞留了将近40年，直到1962年归国。
德惠归国接受治疗后，病情逐渐稳定下来，神志清醒，出院住进了乐善斋，与尹大妃为伴。1989年，德惠去世，享年77岁。风无定，人无常，人生如浮萍，聚散两茫茫。
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