這是一個真實的故事：西元1845年5月，約翰·富蘭克林爵士率領兩艘英國皇家海軍最堅固的船艦——英國皇家海軍372噸的幽冥號和326噸的驚恐號，配備當時最先進的動力設備以及3年的食物，帶著128人自英國啟程，前往北極尋找穿越美洲北方、位於極圈內的西北航道。然而探索隊在幾個月後便音訊全無。此次事件史稱“富蘭克林探險隊遇難事件”。
一百多年後，美國當代知名科幻、恐怖小說家丹·西蒙斯以該事件為背景，以他特有的深刻細膩的寫作風格，融入驚悚、危險和天馬行空的想象力，通過多位人物的交互觀點，重現了這一段歷史懸案背後不為人知的故事。小說《極地惡靈》出版後，迅速拿下亞馬遜2007年度最佳科幻/奇幻小說獎和2008國際恐怖文學協會最佳小說獎。2016年3月，美國有線電視頻道AMC正式對外宣佈，已預定了10集根據該小說改編的同名電視劇。兩年後，在原著黨、恐怖黨、奇幻黨、探險黨們的共同期待下，《極地惡靈》於2018年3月26日迎來首播。這也是AMC繼大獲成功的《行屍走肉》後，又一部主推力作。
劇中，由《權力的遊戲》中野人王曼斯·雷德扮演者塞倫·希德飾演的富蘭克林爵士，以年屆60歲的高齡親自領軍前往北極西北航道探險，儘管他航海經驗豐富，也出版過重要的航海書籍，但當時他並未被認為是擔任這次探險的最佳領隊。在此之前他曾多次探索過這個區域卻皆以失敗告終，他希望能夠通過這次的行動挽回顏面，讓自己能夠風風光光地退休。畢竟，從兩艘船的各種硬件配備來看，這無疑是一趟使命必達的航程。但所有人都不曾料到，在他們返航時會在北極圈遭遇連續的極寒天氣，同時還遇到了某種未知生物的侵擾。並且，在北極磁場的影響下，指南針也失去了作用。
首集開始，英國皇家海軍派遣一支搜索隊前往該區，彼時離北極航道探險隊神秘失蹤已有4年。他們在北極圈調查時，當地人表示曾經看到過那些船隻，但那些船隻早已不存在也無生還者，因為那些人都已經被某種神秘怪物吞噬。鏡頭一轉，切到兩支船隊這邊。有船員意外身亡、因病瀕臨死亡，不止一個人彷彿看到非人類的靈異體出現，船隊陷入空前困境。
領導層意見出現分歧，領隊富蘭克林做的錯誤決定終究讓兩艘船冰凍在北極海上。富蘭克林在兩艘船被困冰中一年後撒手人寰，所有人的求生希望都落在驚恐號船長克羅茲身上，他要如何帶領剩下的船員在零下60攝氏度的寒冷中尋找生存之路？
他們在生命最後的這一階段又經歷了什麼？儘管已有原著和真實歷史故事的“劇透” ，但劇集要如何展現依然令人期待。死亡並不可怕，走向死亡時內心的恐懼，才是最可怕的。
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