常春藤盟校（Ivy League）指的是由美國東北部地區的八所大學組成的體育賽事聯盟。它們全部是美國一流名校、也是美國產生最多羅德獎學金得主的高校聯盟。此外，建校時間長，八所學校中的七所是在英國殖民時期建立的。這八所院校包括：哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學、哥倫比亞大學、賓夕法尼亞大學、達特茅斯學院、布朗大學及康奈爾大學。美國八所常春藤盟校都是私立大學，和公立大學一樣，它們同時接受聯邦政府資助和私人捐贈，用於學術研究。由於美國公立大學享有聯邦政府的鉅額撥款，私立大學的財政支出和研究經費要低於公立大學。新常春藤（New Ivy）：25所院校因其高質量的教育和不斷取得的國際學術成就而受到越來越多的學生的青睞，這些學校被稱為“新常春藤”院校：加州大學洛杉磯分校、北卡羅來納大學 、埃默裡大學、聖母大學、華盛頓大學聖路易斯分校、波士頓學院、塔夫茨大學、倫斯勒理工學院、卡內基梅隆大學、範德比爾特大學、弗吉尼亞大學、密歇根大學、肯陽學院、羅徹斯特大學、萊斯大學、紐約大學、戴維森學院、科爾蓋特大學、科爾比學院、瑞德學院、鮑廷學院、歐林工程學院、史基德摩爾學院、麥克萊斯特學院、克萊蒙特學院聯盟。
公立常春藤（Public Ivy）是指同常春藤盟校具有同等教學和學術水平的公立大學。《黑人高等教育論文》雜誌（The Journal of Blacks in Higher Education）將它們比作是“成功地和常春藤盟校在學術領域競爭……吸引超級明星級別的教授，爭奪最好和最聰明的生源”。這個詞最早是加州大學聖克魯茲分校的教授理查德·摩爾（Richard Moll）在他的書《公立常春藤：美國最好的公眾本科大學指南》（1985）中創造的。
理查德·摩爾的公立常春藤名單包括8個公立大學：
加利福尼亞大學（當時所有的九個分校）
密歇根大學（安娜堡分校）
威廉瑪麗學院
弗吉尼亞大學
德克薩斯大學（奧斯汀分校）
北卡羅來納大學教堂山分校
佛蒙特大學
邁阿密大學牛津分校
21世紀初，根據Greenes' Guides: The Public Ivies (accessed on May 16, 2007)，美國教育界把其它頂尖公立大學也加入了公立常春藤（Public Ivy）名單：
地區
院校
東北部
賓夕法尼亞州立大學 (大學公園帕克分校) 羅格斯新澤西州立大學 ( 新布朗斯維克 分校) 紐約州立大學 賓漢姆頓·大學 康涅狄格大學 ( 斯托爾斯 分校)
東海岸 , 中部
特拉華大學 ( 紐瓦克 分校) 馬里蘭大學( 科裡奇 帕克分校) 威廉瑪麗學院弗吉尼亞大學
南部
佛羅里達大學 ( 蓋恩斯 威爾分校) 佐治亞大學 (雅典分校) 北卡羅來納大學教堂山分校 德克薩斯大學( 奧斯丁 分校)
西部
亞利桑那大學 (圖森分校) 科羅拉多大學 (波爾德分校) 西雅圖華盛頓大學 加州大學(伯克利分校洛杉磯分校、 戴維斯 分校、歐文分校、 聖地亞哥 分校、 芭芭拉 分校)
五大湖 ,及中西部
印第安那大學 (布魯明頓分校) 邁阿密大學牛津分校 密歇根州立大學 俄亥俄州立大學 (哥倫布分校) 伊利諾伊大學 ( 厄巴納 香檳分校) 愛荷華大學 密歇根大學(安娜堡分校 明尼蘇達大學 (雙城分校) 威斯康星大學麥迪遜分校
備註
另外傳統上也把佐治亞理工學院和麻省大學算作 公立常青藤 。隨著美國經濟危機，越來越多的優秀學生放棄了傳統的常青藤盟校，轉而投入頂尖公立大學的懷抱，這些學校的教學和學術水平同八所 常青藤大學 幾乎相當，但學費較低，這樣吸引了大量的頂尖優秀學子。
申請條件
總體來看，可以上這些學校的，都是學習好、獨立精神強、有特長的學生。一般說來，申請美國常春藤大學的學生都有優異的SAT成績（俗稱美國高考，區間在2100-2300）。同時有許多獲得了國家甚至國際級別的優秀學生獎，高中修課強度在學校是前幾名者，並有各種專長和領袖才能。
不過，學習成績並非這些學校錄取學生的唯一因素。學生是否具有獨立精神及能否適應學校緊張而有壓力的一年級新生生活也是他們考量的重要因素。
這些學校都採取一種“只擇優錄取，不問家庭收入”的原則，招生辦公室可以全權根據考生本人的情況錄取，而完全不必考慮這個學生家庭支付學費的能力。學校財力雄厚，自會填補不足的部分，許多貧窮人家的優秀子弟因而受益。
正是這樣嚴格的錄取原則和完善的資助政策，保證了這些名校幾百年長盛不衰。不過，每年這八所常春藤盟校招收的中國籍的學生總共不超過八十人，其中還包括在美國和新加坡等地高中讀書的學生。
常春藤盟校在當代世界學術史上起了重要的作用，也是整個西方世界科研和教育制度中的翹楚，它成了一種文化象徵。在當代西方科技文明發展進程中，它做出了卓越的、別的教育集團無可替代的傑出貢獻。僅從它培養出的諾貝爾獎獲獎者的人數之眾這—點來看，它就足可稱雄整個世界。
總體條件
國內著名高中、大學在讀生，畢業生。
國內平均成績90-95分以上，或GPA3.55以上，學校及所在地區TOP10學生。
英語成績，TOFEL100分以上，SAT2200分以上。
國內有藝術特長、體育特長、數學特長等優先考慮。
獲過相關比賽、國際競賽等獎項的優先考慮。
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