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宇宙是一門古老而又年輕的學問
關鍵詞1：宇宙學
關鍵詞2：宇宙觀念的演變
宇宙中的一切都是更大結構的一部分。地球和月球的尺度也許還比較容易理解，但是離太陽近的恆星就已經遠得無法想象了，而最遠的星系還要遠上數十億倍，宇宙到底是什麼，很多人還是說不清楚。
在中國古代有種說法: “古往今來謂之宙， 四方上下謂之宇。”在這種理念裡，“宇”代表著上下四方，即所有的空間，而“宙” 則代表著古往今來，即所有的時間，宇宙是空間和時間的統一。《莊子》一書最早出現了“宇宙”兩字連用的情況。世界上的各個古老文明，都有有關於宇宙、天地起源的傳說，例如中國古代很早就流傳著盤古開天闢地的神話。古印度人認為大地由四頭大象馱著，大象站在一隻巨龜又浮在水中······
把宇宙作為一個整體，來探索它的結構、運動、起源和演化，就是“宇宙學”， 這門學科研究的內容。上面那些神話傳說，是古代宇宙學的萌芽。人們不論在哪裡仰望天空，都會覺得自己在天穹圓球的中心，所以許多古老民族又形成了各自的以大地為中心的宇宙學說。
16世紀，波蘭天文學家哥白尼提出了日心宇宙體系，使人們認識到地球並不是宇宙的中心。18世紀，英國天文學家威廉，赫歇爾發現太陽在銀河系中不停地運動，它也不是宇宙的中心。20世紀20年代，美國天文學家哈勃證明銀河系本身又只是星系世界中的普通一員。如今，人類觀測到的宇宙範圍已經超過百億光年。
17世紀初，人們開始通過實驗和觀測，來尋找物質運動和演化的普遍規律，並把這種規律推廣到整個宇宙。英國科學家牛頓在1687年發現了萬有引力定律。“萬有”這個詞表明他認為這個定律適用於整個宇宙。正是牛頓的力學定律和萬有引力定律， 使宇宙學成了一門近代科學。1915年，出生在德國的物理學家愛因斯坦提出了“廣義相對論”，並利用廣義相對論從理論上推算宇宙整體的運動和演化特徵，所以人們常說愛因斯坦開創了現代宇宙學。
科學家對現代宇宙學中的不少問題看法並不完全相同，這樣就產生了各種不同的理論。它們都必須經受更多觀測事實的進一步檢驗。同觀測結果吻合的理論，將會獲得新的生命力，同觀測事實相矛盾的，則難免衰落直至消亡。如今，宇宙學依然在朝氣蓬勃地發展著，當前能最好地解釋各種天文觀測結果，從而被大多數天文學家採納的宇宙學理論，就是著名的大爆炸宇宙論。
科學研究發現，宇宙正在以一定的速度不停地膨脹著，星體與星體之間的距離也越來越大。而宇宙的明天會怎樣，需要人類永不停息地探索。
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