乞丐，是指那些生活沒有著落而專靠向人要飯要錢為生的人。民國時期，乞丐群體非常龐大，以致出現乞丐“ 世界列邦皆有之，而中國為獨多”的現象。
大俠！數據顯示，1925年，北京乞丐人數達28466人；上海1932年乞丐人數達25000人，即每200人中就有1人是乞丐；廣州1935年乞丐人數多達40000，約佔人口的十分之一。由於乞丐行蹤飄忽，這個統計數字並不準確，但可以肯定的是，乞丐的實際數量要遠遠大於統計數字。
民國時期，乞丐群體如此龐大，主要是由於當時的天災和戰亂頻繁。僅1912-1937年間，有記載的大災就多達86次。由於當時的生產力極度落後，遇到大災，貧民迫於生計，被迫四處流亡。
除天災外，民國時期的匪禍也很嚴重。1928年，上海《民國日報》曾寫道：河北充當土匪者，有五百萬之眾。1912年到1927年，直、皖、奉等各派軍閥混戰不休，1931年到1945年，又遭遇日本侵華。連年的戰亂饑荒，迫使大量的農民走上了乞討之路。
1928年之前，各地軍閥割據，沒有有效的乞丐救濟。國民政府建立後，成立了賑濟委員會，不過由於地方官吏翫忽職守，救濟效果很差。如1934年，山西夏縣發生水患，數萬災民淪為乞丐。國民政府4名委員攜5000元救濟款前往賑災，但尚未出太原，4名委員的差旅費已經花去了1500元。
此外，一些乞丐出於團結自救也會加入一些乞丐組織。如山東河北交界的“窮家行”；東北的“大筐”、“二櫃”；包頭的“梁山”，還有全國性的“丐幫”等。與前幾種相比，丐幫組織更嚴密、也更強大，加入丐幫必須遵守幫規，如：不得偷窮人家東西、不得借同行東西不還、不得挑撥是非及欺壓老弱孤殘等。
民國時期的乞丐
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