圖中這位太監，身穿蟒袍，可見權利很大，他便是太監總管李蓮英。太監最初其實是官名，唐高宗時，將殿中省改名為中御府，任命宦官作為少監或者太監。明朝時，太監指內廷十二監的主官，其位之下不可以叫做太監。日後，由於宦官權利逐漸變大，最後就尊稱為太監了。
我國監宦制度歷史悠久，最早可以追溯到先秦。周王朝時期就有了宦官，秦漢時期逐漸發展完整。圖中的是崔玉貴，他是慈禧的二總管。他一開始在王府中當差，之後因為武功高強，隨戲班入宮表演時被慈禧看重，之後授予了三品頭銜。
圖中的是儲繡宮的首領太監瑞福。宦官制度初期不完備時，因此也不全是宦官，秦朝的宦官嫪毐就是偽裝成太監太監進宮的，後來還和趙姬生了兩個孩子。最後被發現，嫪毐被處以車裂，兩個孩子也被殘忍摔死。自東漢後，宦官被要求統一為閹人。
太監雖然聽著不太好聽，但有的太監其實權利很大。因為他們常在宮內，某種意義上是離皇帝妃嬪最近的人。還有的老太監是看著皇帝長大的，因而實際上很受敬重，甚至有的還能影響前朝。掌握著巨大的太監集團，通常被稱作“閹黨”，歷史上漢朝、唐朝還有明朝時期，閹黨權利最為膨脹。圖為清末時期敬事房的首領太監來福，他主要負責管理宮中下人的獎懲。
圖為清末民初時候的一位太監。有的太監因為生理上的殘疾，心理也漸漸扭曲。他們有的人受寵後會購置房產，還買丫鬟伺候左右，還有的甚至敢在宮中搞對食。明末時期的大太監魏忠賢就曾經和皇帝的奶媽搞對食，明熹宗繼位後還賜婚兩人，甚是荒唐。
太監本無權利，但是如果被皇帝寵愛，那就不一樣了。所以某種意義上也可以說，皇帝才是官宦跋扈的促使者和縱容者。延壽是內殿的總管太監，時年48歲。太監大多出生貧寒，不然也不會選擇當太監這條路。剛入宮的太監還必須承擔所有最髒最累的事。但是如果做了大太監，就會有新的小太監來伺候了。
事實上，也不是所有太監都做著最髒最累的活，或者擺弄前朝。東漢的蔡倫就是在宮中研究改進了造紙術，貢獻巨大。明朝時候的鄭和七下西洋，對我國與外國的交往上做出了巨大貢獻。
太監雖然有些生理殘疾，但也不是都像影視作品中那樣娘氣。他們雖然可能說話有些娘娘腔，但是還是符合男性特徵的。由於不分泌生理激素，所以有的太監並不長鬍子。圖中這位長鬍子的太監可能是因為淨身時已經過了生長髮育時期。
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