鈔關，本是稅關。明朝初年，白銀不允許直接交易，包括繳稅也只能用紙鈔。所以，稅關即鈔關。
臨清鈔關也因運河而興。到明朝萬曆年間，臨清鈔關已經位居運河八大鈔關之首。其中，萬曆六年(1478年)，徵稅83200兩。而當年山東一省稅收僅8860兩，僅比臨清鈔關的1/10稍多。
臨清鈔關設立400年後，大運河再次迎來轉折，只是這次是走向衰落。清朝道光、咸豐之後，政治腐敗，經濟困乏，水利失修，大運河的運力大大下降。
道光四年(1824年)冬，黃河決堤，淤積導致大運河通航阻塞。第二年，清政府開始僱用商船海運漕糧。其後，河運、海運並存70年，直至河運被取代。
到清末民初，隨著津浦鐵路和京漢鐵路建成通車，大運河進一步被邊緣化。1930年，臨清鈔關最終關閉。
臨清鈔關歷經500年風風雨雨，是大運河上開設最早、關閉最晚、徵稅數額最大、國內現存的唯一運河鈔關，見證了一座城市的興衰。
2001年，臨清鈔關被確定為全國重點文物保護單位，2014年入選世界文化遺產名錄。今天，我們跟著臨清鈔關，去重溫一段歷史，去追尋一個夢想，去了解一些人和故事。
漕運是我國曆史上一項重要的經濟制度，它是利用水道調運糧食的一種專業運輸。臨清北通京師，南控江淮，在軍事、交通等方面均居重要地位，因此明清時期，政府為儲存轉運漕糧，在這裡修倉儲糧。
臨清鈔關為朝廷貢獻鉅額稅收的背後，一方面是對商船的盤剝，一方面是當時經濟繁盛的標誌。唯有商賈有錢賺，方有能力納稅。經濟的繁盛，帶來社會方方面面的快速發展。這從史書的記載中便可見一斑。
臨清鈔關，也出現在多位外國人的記載中。其中，較為我們熟悉的一位是利瑪竇，意大利傳教士，明朝萬曆年間來到中國居住。1600年，利瑪竇一行人，帶著準備進獻給皇上的貢物，途經臨清，與臨清鈔關主事(主管鈔關事務的“一把手”)馬堂見了面。馬堂為他準備了豐盛的宴席。
時至今日，因運河而興的臨清，已不復往日之輝煌。
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