一、老實勤懇的牛
在生肖動物中，牛是最普通的形象，也是最雄偉的形象之一。牛的體格健壯，牛的秉性樸實無華，牛具有不怕吃苦、不怕負重、不怕威脅、不怕嘲笑的倔犟勁兒，它那一對強勁的角，隨時準備對付挑戰者的襲擊。
1.牛的品性
牛吃苦耐勞，性格堅忍敦厚，可算得童叟無欺，面對小孩兒的使喚和大人呵斥，它的目光總是一副哀憐畏懼的神色。無論耕地還是拉車，倘若腳步慢些，或者偷嘴吃了路邊的草，總3之是稍不如人意，便要捱上主人的一鞭，但它通常也不會有什麼反抗表示，只是格外努力，倍加謹慎罷了。但是，牛的性格倔犟，一旦脾氣上來，便如火山爆發一般，令人生畏，被人稱為“牛脾氣”。不過，只要你不激怒它，一般情況下它輕易不會發脾氣，更不會主動進攻人。
牛性情溫順，捨己為人，不遺餘力地為人類創造財富，它的一生當中，於人無所多求，吃的是草，付出的是氣力、是汗水，當勞碌數十年，將渾身的體力、能量全部獻給人類而衰老後，餘身仍可為人類所用。牛的全身都不失為寶:牛肉、牛奶可以食用，是強身健體的佳品；牛奶還能製造乳粉、煉乳、黃油；牛的皮、毛、骨、血、內臟、脂肪可以用來製革、制氈、製藥，生產腸衣、骨粉、血粉、工藝品；牛糞可以做肥料，在寒冷的冬季，許多民族還用牛糞取暖；中醫稱為“牛黃”的珍貴藥，就是牛的膽結石還具有解熱、強心功能。牛皮還能書寫，愛爾蘭的《奪牛長征記》記載了 1100餘則故事，是古代修道士根據手稿、歷史資料及口頭傳說在牛皮上書寫的。
“耕犁千畝實千箱，力盡筋疲誰復傷。 但得眾生皆得飽，不辭羸病臥殘陽。”是南宋李綱所寫的《病牛詩》。雖然詩人是在以牛自喻，借牛來傾吐自己為國為民，不惜鞠躬盡瘁，雖死不辭的情懷。 但也一語道破了牛任勞任怨的精神。
2.牛與農耕
牛是農民生產的好幫手。我國是農業國，養牛業有六七千年的歷，在這漫長的過程中，廣大的農民與牛相依為命，耕牛被視為農民的命根，在傳統農業社會的生產中佔據了相當高的地位。“家有牛，是個寶；家有牛，不用愁”，“三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭”成了農業社會許多農民的最高理想。牛耕的發明更是大大改善和促進了人類的謀生能力，成為人類文明史上的重大事件。
隨著農業機械化的推行，牛在農業生產中的地位日益降低，但在人們生活中的作用卻越來越大。隨著科學技術的進步，牛和人類的關係無疑會發生變化，但牛永遠是人類不可缺少的朋友。
3.牛與戰爭
戰國時，燕國進攻齊國，佔領了許多城池，包圍了即墨。 田單是堅守即墨的齊國將領。危急之中，他向燕軍假投降，麻痺了燕軍。然後，他派人找來1000多頭牛，在牛頭捆縛尖刀，牛尾綁上塗了油脂的葦葉。 夜間，田單令人點燃牛尾部的葦葉，驅牛直衝燕軍大營，牛群后邊緊跟著5000齊國兵將。 牛因身後起火，驚慌暴怒，一直向前衝去，把燕軍營壘衝得大亂，5000齊兵趁機大敗燕軍，解除了即墨之圍，還乘勢收復了多處失地。 這就是流傳頗廣的“火牛陣”。
4.牛在許多國家人民心目中是吉祥的象徵
民間流傳著許多關於牛的神話傳說。 印度夫婦若想生兒育女，雙方便相約夜裡來到“聖牛”的身邊，無比虔誠地對“聖牛”竊竊私語，傾訴衷腸。如果此時“聖牛”以“哞”聲相應，那更是吉星高照了。尼泊爾人視黃牛為國獸，每年八月還有“牛節”，長達8天。每隻牛身上都掛滿紅簪花，光彩奪目。 姑娘出嫁那天，要騎著黃牛，由親人小心牽引，繞婆家村莊一週，作為吉祥的見面禮。
二、春牛闢地的傳說
春天萬物萌芽，牛在春天破土耕種，牛與春天的這種密切關係，使牛與萬物的生長髮育似乎有某種天然的聯繫。春牛闢地，拉動犁鏵，喚醒了沉睡的大地，觸動了蘊藏於其中的生命種子，由此萬物萌芽，破土而出，生命繁衍，農作物生長，才有了奼紫嫣紅的世界，為人類提供了衣食的來源。
古時，牛王是玉帝殿前的差役，時常往返於天宮和大地之間。 有一天，農夫託牛王給玉帝傳個口信，說是人間寸草不生，大地光禿禿的太難看，請玉帝帶點草籽兒給人間，把人間打扮得好看些。 玉帝聽了，覺得有道理，便問殿下眾神誰願去人間撒草種。
“玉帝，我願去人間撒草種。”牛王自告奮勇地說。
“你是個粗心大意的傢伙，恐怕不行吧。”玉帝不放心地說。
“玉帝放心，這點兒小事我要辦不好，甘願受罰。”牛王堅持要去。
玉帝同意了牛王的請求，囑咐牛王到人間後，走三步撒一把草籽兒。牛王帶著草籽兒，走出天宮，在跨出南天門時，不小心跌了一跤，墜下人間後，頭腦暈乎乎的，誤以為玉帝的旨意是走一步撒三把草籽兒。 於是，大把的草籽兒撒在了大地。
第二，野草叢生，農夫根本無法種莊稼了。 他們託灶神告訴玉帝，野草太多，莊稼無法生長。玉帝知道了，怒氣衝，飛起一腳踢向老牛，牛王一個筋頭從天上落到人間，嘴巴朝下，被摔掉了一排上牙。於是，牛從此便開始給農夫當苦力，而且以青草為食。 直到今天，牛的那排上牙還沒長出來。
但是，牛是個知過即改的好動物，它任勞任怨，勤懇忠實，拉車犁田從不松套，為農夫做了不少好事，博得了人們的好評。 在排屬相的時候，人們一致推舉它為屬相，牛憑著自己對人類的貢獻躋身於人類的屬相之列，如果不是投機的小老鼠藏在牛角中，搶先得了頭名，牛王肯定還會當上屬相首領呢。
三、牛郎織女與七夕乞巧
七夕節始終和牛郎織女的傳說相連，這是一個很美麗的千古流傳愛情故事，成為我國四大民間愛情傳說之一。
相傳在很早以前，南陽城西牛家莊裡有個聰明、忠厚的小夥子，父母早亡，一直跟著哥哥嫂子度日。 哥嫂待牛郎非常刻薄，提出與他分家，只給丁他一條老牛，就叫牛郎自立門戶。 從此，牛郎和老牛相依為命，他們在荒地上披荊斬棘，耕田種地蓋房屋。 一兩年後，牛郎營造了一個小小的家，可是，除了那條不會說話的老牛以外，冷清清的家只有牛郎一個人，日子過得相當寂莫。
有一天，老牛突然開口說話了，它對牛郎說:“一會兒你去後山大水潭一趟，那兒有些仙女在洗澡，你把那件紅色的仙衣藏起來，穿紅仙衣的仙女就會成為你的妻子。”於是，牛郎便悄悄躲在碧蓮池旁的蘆葦裡，等候仙女們的來臨。
不一會兒，仙女們果然翩翩飄至，脫下輕羅衣裳，縱身躍入清流。 牛郎便從蘆葦裡跑出來，拿走了紅色的仙衣。仙女們見有人來了，忙亂紛紛地穿上自己的衣裳，像飛鳥般地飛走了，只剩下那位沒有衣服無法逃走的仙女，她正是織女。織女見自己的仙衣被一個小夥子搶走，又羞又急，卻又無可奈何。這時，牛郎對她說，要她答應做他妻子，他才能還給她衣裳。 織女紅著臉點了點頭，他們就此結為夫妻。
牛郎和織女結婚後，男耕女織，情深意重，他們生了一男一女兩個孩子，一家人生活得很幸福。
可是有一天，牛郎卻發現老牛在悄悄落淚。在牛郎的追問之下，老牛才說了實話。原來，它是天上的大力神，因觸犯天規而受罰到凡界為牛。它說了織女的秘密，使牛郎得以娶織女為妻，便會罪上加罪。老牛還告訴牛郎，它死後，一定要把它的肉掛在樹上喂喜鵲，然後再把它的皮做一雙靴子，穿上它便能騰雲駕霧。老牛說罷，長嘆一聲便死了。牛郎和織女哀傷不止，他們按照老牛的囑咐，把牛皮做了靴子，又把牛肉掛在樹上喂喜鵲。
牛郎和織女的事很快便讓天帝知道了，王母娘娘親自下凡來，強行把織女帶回天上，恩愛夫妻被拆散。
牛郎上天無路，他想起老黃牛的囑咐，連忙從屋中找出那雙皮靴子。牛郎穿上皮靴，將兩個孩子放進兩個簍子中，用扁擔一挑，腳一蹬，便飛上天追織女去了。眼見就要追到了，豈知王母娘娘拔下頭上的金簪一揮，一道波濤洶湧的天河就出現了，牛郎和織女被隔在兩岸，只能相對哭泣流淚。
牛郎和織女的忠貞愛情感動了喜鵲，千萬只喜鵲飛來，搭成鵲橋，讓牛郎織女走上鵲橋相會，王母娘娘對此也無奈，只好允許兩人在每年七月七日於鵲橋相會。
從此，牛郎也住在了天上，但是與織女不能相聚，因為有天河相隔。每到秋天夜空明朗，在銀河兩邊有兩顆大星，就是牛郎星和織女星，與牛郎星成直線的兩顆小星，就是牛郎的兒女。稍遠的地方有四顆小星，是織女投給牛郎的四個梭子。在織女星附近有三顆小星，呈等腰三角形，是牛郎投給織女的牛柺子。 據說牛郎把情書拴在牛柺子上，織女把情書拴在梭子上，互相傳遞信息，溝通愛情。
牛郎織女的故事是一個美麗的傳說，但卻與人們的生活緊密相關。牛在這一傳說中起著至關重要的作用，人們對牛的讚美，反映了人們對人間美滿婚姻和男耕女織幸福家庭生活的嚮往和追求。同時，浸透了“善有善報”的樸素思想。牛給予牛郎的幫助，正是農民離不開牛的生動寫照；喜鵲給予織女的幫助，正是對忠貞不渝的愛情的弘揚。 其中，最值得肯定的就是人類自身所應有的美德。
後來，每到農曆七月初七，相傳牛郎織女鵲橋相會的日子，姑娘們就會來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找銀河兩邊的牛郎星和織女星，希望能看到他們一年一度的相會，乞求上天能讓自己像織女那樣心靈手巧，祈禱自己能有如意稱心的美滿婚，由此形成了七夕節。
在七夕節這天，通常婦女們會向織女乞求智巧，即乞巧。山東鄄城、曹縣、平原、莒縣一帶的乞巧風俗，是在七夕這天晚上，七個要好的姑娘聚在一起包餃子，她們把銅錢、針和紅棗分別包到三個水餃裡，以此預測命運。據說，吃到針的手巧，吃到錢的有福，吃到棗的早早結婚生子。在七夕節還有生巧芽和穿針乞巧活動。 生巧芽，就是用豆、麥或五穀泡在水裡，生出芽來，七夕之際，姑娘們依次把巧芽掐成寸許投人水盆中，藉助月光看盆底的影子進行占卜，如果影子像菜刀、鍋碗，象徵姑娘善於烹調；如果影子像紡車、花朵，象徵姑娘是紡織刺繡能手；如果影子像鳳冠、霞披，象徵姑娘能夠嫁個好丈夫，出人頭地，大富大貴。穿針乞巧，就是姑娘們不用眼看，全憑感覺把線穿進針眼兒中。 姑娘們乞巧、乞富、乞子的活動，都是祈求生育。乞子意味著生育，生巧芽強調的也是生，引線穿針更是暗喻男女交合。總之，七夕乞巧活動寄託了人們希望人丁旺的美好願望。
四、鞭打春牛祈豐年
鞭春牛，又稱鞭土牛，起源於遠古的春耕儀式，為立春前的官方祈農活動。中國古代以農為本，糧食的豐歉關係到國家的安危，所以對於祈求農業豐收的“鞭春牛”活動，從民間到帝王都不敢怠慢。 它盛行於唐、宋兩代，尤其是宋仁宗頒佈《土牛經》後，使鞭牛風俗傳播更廣。可以說，“鞭春牛”的活動為牛的家譜添注了光彩奪目的一頁。
民間傳說中的“春牛”被視做牛中之神、牛之魂，也有“牛魂”、“牛神”的稱呼。這“春牛”身高四尺、長八尺，形象與眾不同的地方是它的體魄特別強壯，而且精力旺盛。
作為“一年四季在於春”的迎春活動的高潮節目，“春牛”被奉為神，除了祭拜之外，還有豐富多彩的民俗遊藝，人們用彩紙紮成神牛，用泥塑製作神牛，恭恭敬敬地抬著它們，還有扭秧歌、劃旱船、踩高蹺和調龍燈，載歌載舞，熱熱鬧鬧。這些民間藝術表演活動統稱為“演春”。
“鞭打春牛”，一種是在“演春”遊人隊伍前，有人牽著一頭老牛，用綵緞裝飾，邊走邊用鞭子抽打；另一種是人們抬著五彩繽紛的用竹和紙紮成的“春牛”，或者是彩色泥塑“春牛”，有人邊打邊走邊唱“打春詞”，表示心中的祈禱和祝福。
在“鞭打春牛”活動中，人們的“打牛詞”也名目繁多。最有代表性的要數我國吉林農村的“十打春牛詞”了。詞中唱道:“一打風調雨順，二打地肥土暄，三打三陽開泰，四打四季平安，五打五穀豐登，六打六合同春，七打七星高照，八打八節康寧，九打九九歸一，十打天下太平。”還有長白山地區的打春詞是:“春交五九尾呀，春打六九頭。 手舉鞭條打春牛，打得春牛下田去，打得昏君不露頭。”
此外，我國北方還有《春牛圖》，它是春節期間人們常貼的木版畫，也稱“春牛畫”或“春貼子”。春牛圖上通常畫著五彩妝的牛和代表芒種(農時節氣之一)之神的牧童。牧童通常頭理雙髻，身穿短衣短褲，手執柳條鞭，站在牛或牛後，或者騎在牛背上。畫面上寫著“天下太平”、“春牛呈祥”，“開春大吉”、“三陽開泰”等大字，表現出人們對春耕開始以及在一年四季中時時吉祥平安的期盼。這樣的《春牛圖》一般都貼在家家戶戶的門上，或者掛在屋裡的牆上，是我國民俗的生動反映。
鞭春牛的意義，不限於送寒氣、促春耕，也有一定的巫術意義。 山東民間要把土牛打碎，人們爭搶春牛土，謂之搶春，以搶得牛頭為吉利。 浙江地區迎春牛時，依次向春牛叩頭。 拜畢，百姓一擁而上，將春牛弄碎，搶春牛泥土回家，撒在牛欄內。由此看出，鞭春牛還是一種繁殖巫術，即經過迎春的春牛土，撒在牛欄內就可以促進牛的繁殖。
五、與牛有關的成語
歸馬放牛——比喻戰爭停止，不再用兵。
風馬牛不相及——比喻事物之間毫不相干。
牛角掛書——比喻勤儉讀書成才的人。
吳牛喘月——指因疑心而生懼。 比喻人遇到事情過分害怕，帶有嘲諷的意味。
對牛彈琴——比喻做事不看對象。
多如牛毛——像牛身上的毛那樣多。 形容極多。
汗牛充棟——棟:棟宇，屋子。 運輸書籍時牛累得出汗，存放時可堆至屋頂。 形容藏書非常多。
繭絲牛毛——形容功夫細密。
九牛一毛——九條牛身上的一根毛。 比喻極大數量中極微小的數量，微不足道。
老牛舐犢——老牛舔小牛。 比喻父母疼愛子女。
馬牛襟裾——襟、裾:泛指人的衣服。 馬、牛穿著人衣。 比喻人不懂得禮節。也比喻衣冠禽獸。
賣劍買牛一一原指放下武器，從事耕種。後比喻改業務農或壞人改惡從善。
牛溲馬勃——牛溲:牛尿，一說車前草，利小便；馬勃:一種菌類，可治瘡。 比喻一般人認為無用的東西，在懂得其性能的人手裡可成為很有用的物品。
牛衣對泣——睡在牛衣裡，相對哭泣。形容夫辦共同過著窮困的生話。
庖丁解牛——庖丁:廚工；解:肢解分割。比喻經過反覆實踐，掌握了事物的客觀規律，做事得心應手，運用自如。
蹊田奪牛——蹊:踐踏；奪:強取。因牛踐踏了田，搶走人家的牛。比喻罪輕罰重。
氣衝牛斗——氣:氣勢；牛、鬥:即牽牛星和北斗星，指天空。形容怒氣沖天或氣勢很盛。
牽牛下井——比喻事情棘手，很難辦到。
童牛角馬——童牛:沒有角的牛；角馬:長角的馬。比喻不倫不類的東西。也比喻違反常理，不可能存在的事物。
土牛木馬——泥塑的牛，木做的馬。 比喻沒有實用的東西。
亡羊得牛——丟掉羊，得到牛。 比喻損失小而收穫大。
問牛知馬——比喻從旁推究，弄清楚事情真相。
蝸行牛步——蝸牛爬行，老牛慢走。 比喻行動或進展極慢。
犀牛望月——比喻見到的不全面。
一牛九鎖——比喻無法解脫。
以羊易牛——易:更換。 用羊來替換牛。 比喻用這個代替另一個。
爭貓丟牛——比喻貪小失大。
椎牛饗士——椎牛:殺牛；饗士:犒勞軍士。指慰勞作戰的官兵。
鑽牛角尖——比喻費力研究不值得研究或無法解決的問題。也指思想、心胸狹窄，方法不得當。
閱讀更多 龍騰國學精粹 的文章
