德語中的敬稱“您”用得越來越少，但是還遠遠稱不上即將消亡的地步。
這種敬稱究竟有著怎樣的來歷？“您”是否能提高尊重？“你”又是否真能創造平等的氛圍？
德語詞典、語法指南、教科書上，有關"您""你"的使用規則依然是：陌生人之間、上下級之間原則上用"您"，只有面對孩子、或者親友之間等少數場合，才能用更加親近的"你"；原先用"您"互稱的兩名熟人之間，級別較高或年齡較長者才有資格提議改稱"你"。
初次見面，保險起見用“您”
然而，在德國、奧地利、瑞士等德語區國家的日常交際中，"您"和"你"的使用早已脫離了上述教條。不少餐館服務員、公交車司機普遍以"你"稱呼顧客；2016年，Otto、Lidl等多家德國大型企業的老總髮布內部指示，要求全體員工不再以"您"稱呼企業老總；但是，員工與頂頭上司、中層領導之間依然可以視情況使用敬稱"您"。在德國政壇，德國社民黨內部長期以來只用"你"互稱，因為黨員之間皆是"同志"(Genossen)。與此同時，也有媒體爆料，默克爾總理只對極少數幾名內閣同僚以"你"相稱，不少曾與她合作多年的政壇人物依然得用"您"來稱呼默克爾。
這種混亂不堪的局面，體現了敬稱"您"越來越少使用的整體趨勢：在二戰前，孩子甚至得用"您"稱呼父母，否則就是失敬。
來自中世紀的敬稱
德語中的敬稱，起源於9世紀前後：受到拉丁語的影響，當時(古)德語的使用者開始用第二人稱複數來表示向對方的尊敬。比如，集市上的商販會用"你們好！"(Seid gegrüßt)來和顧客打招呼，不論顧客是一個人還是多個人。使用複數稱呼，能夠讓被稱呼者感覺沒有被直呼其名，而只是一群人裡面的一份子，從而形成一種距離感。柏林自由大學的語言學家西蒙(Horst J. Simon)就在其著作中指出，在人際交往中，越是間接、越是有距離感，就越能顯得禮貌。
默克爾總理只對極少數幾名內閣同僚以“你”相稱
用"你們"作為"你"的敬稱，這種表達形式在今天的法語中依然能夠看到，而在德語中，這樣的說法如今只能在古裝劇中聽到。
西蒙教授指出，這是因為敬稱"你們"在中世紀逐漸被用濫了。起初，這種敬稱只是用來稱呼地位較高的人(比如Eure Hoheit，Eure Majestät)，後來，連大學生之間都用"你們"相稱。於是，到了17世紀前後，德語區的敬稱又有了一種"新玩法"：用第三人稱單數。衣冠楚楚的兩個人打招呼，場面會是這樣的：兩人互致"他好！"，表達的意思其實是"你好"。這種敬稱背後的邏輯同樣也是用距離感來塑造禮貌感：問候"他/她好嗎"，就彷彿被問候者不在場一樣。
各種敬稱滿天飛
隨著時間的推移，"你們"和"他/她"兩種敬稱，出現了相互融合的跡象："牧師他們睡得都好嗎？(Haben Hochwürden gut geschlafen?)"其實說的是："牧師，您睡得好嗎？"第三人稱複數這種敬稱形式，開始越來越普遍地被使用。
格林兄弟對異常繁瑣的敬稱相當反感
德國著名語言學家格林(Jacob Grimm，曾與弟弟共同編撰《格林童話》)就曾經在19世紀早期抱怨說，德國人民"怎麼就陷入了最不自然、最古怪的稱呼表達方式"，"整個歐洲都瀰漫著禮貌用語的悶熱空氣，我們德國人更進一步，非但在第二人稱上面作文章，還搞進來了第三人稱，還搞出了第三人稱複數。"
當時，根據禮貌程度、談話對象的不同，"你"(Du)已經出現了至少4種敬稱形式："你們"(Ihr)、"他/她"(er/sie)、"他們"(sie)、"同樣的人們"(Dieselben)。格林一針見血地指出，這種難以滿足的、層層加碼的禮貌用語，絕不是來自於人民的需求，而是來自於上流貴族社會。
到了19世紀後期，隨著資產階級力量逐漸增強，貴族的權威不斷被挑戰，德語中繁瑣的敬稱也隨之重新開始簡化，確定在"他們(Sie)"這一種形式上，它體現了新興資本主義社會中的平等思潮。隨著時間的推移，"Sie"這種表達，也不再是指"多個人"，而是也可以指"一個人"，只是在語法上，依然按照複數規則使用。在拼寫上，為了與第三人稱複數(sie)作區分，用作第二人稱敬稱時，Sie也開始大寫，即為現代德語中"您"的形式。
平等與自由
如今德語中"你"越來越多地取代"您"這一趨勢，1968年西歐學生運動功不可沒。"您"被當作是等級社會的遺存，"你"則成為了平等與自由的象徵，就像一個世紀前"您"取代"他們""他/她"時一樣。許多歐洲語言都在那一時期開始顯著減少"您"的使用，比如，瑞典衛生局在70年代決定，在全部通信中一律用"你"。這一決定產生了極其深遠的影響：今天，瑞典語裡的"您"只用在稱呼皇室成員時。
在德國，"您"的使用範圍雖然也大大縮減，但是遠沒有達到消失的程度。在法庭等嚴肅場合，"您"依然不可或缺；在新聞業，不少記者即便與採訪對象相識、平時早已以"你"互稱，但是一旦開啟了話筒，立刻切換為"您"，以塑造一種職業化的距離感，尤其是採訪對象來自政界時。現行德國刑法中的"侮辱警察或公務人員罪"，甚至還包括用"你"稱呼一名穿著制服、執行公務的警察，違者可能面臨數百歐元的罰款。
即便是Otto、Lidl等德國大型企業老總髮布內部指示要求員工不再以"您"稱呼自己，外界也有許多批評聲音。《世界報》就曾經刊發評論指出，這種自上而下的命令式"你"，絕非什麼象徵平等的文化變遷，而依然體現出了森嚴的等級制度；評論作者不無揶揄地說："我說什麼，你就做什麼"聽起來並不比"我說什麼，您就做什麼"好多少。
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