激光，是一種人造的光束，被稱為20世紀以來，繼核能、半導體、電腦以後的第四大發現（注意，不是發明）。激光被人稱為"最快的刀"、"最準的尺"、"最亮的光"。激光的英文為："Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation"，意思是"通過受激輻射光擴大"。正因為激光有上述獨特的性質，因此從其被發現開始，就在軍事領域有諸多的應用，其中流傳最多，最為人們所熟知的，就是激光炮。
阿利·伯克級驅逐艦使用激光武器CG圖
環球網11月12日引述國外報道稱，美國海軍伯克級驅逐艦"杜威"號（DDG-105）近日在艦橋前方安裝了一個"神秘裝置"。在量產版的伯克級驅逐艦上，艦橋前方的B炮塔位置，通常放置1門"密集陣"多管速射炮或者一套"海拉姆"點防空導彈，用於滿足艦艇的末端防空作戰需求。但是"杜威"號驅逐艦上裝備的這個設備明顯和其他不同，從外形上看，和洛克希德·馬丁公司的HELIOS激光武器非常相似，由此，有媒體推測，未來美軍有可能會大量列裝HELIOS系統，用於取代現在的"密集陣"和"海拉姆"。
研製大功率激光炮，並將其用於戰爭是冷戰時期美蘇就已經在研究的項目。在激光武器方面美國顯然曝光率較高，而且其各類激光武器也形成了一定的規模體系。其中最著名的就是美國空軍用波音747-200型飛機改裝的激光武器測試機，英文簡稱ABL飛機。這架飛機在機頭裝備了一門包括5束激光束在內的大功率激光炮，並且其炮座可以進行360°旋轉。平時炮口向內，以確保精密的光電系統不會收到損傷。使用時將其調轉，通過機載火控雷達瞄準目標後即可開火狙殺。由於激光擁有30萬公里/秒的速度優勢，因為ABL武器系統不需要複雜的彈道計算裝置來計算提前量等參數，只需要鎖定目標即可直接開火。
除了公開亮相的ABL飛機外，在冷戰期間，美國還研製過大型陸基激光武器，並且曾經嘗試用這種武器摧毀太空中的衛星，進而實現反導作戰的需求。近年來除了這種巨型戰略激光武器外，美軍還為陸軍和海軍研製了一系列小型的車載或者艦載激光武器系統。這種武器克服了戰略激光武器龐大笨重的缺陷，其體積大幅縮小，成本也大幅降低，有著逐步列裝並實戰化的趨勢。
儘管美軍如今的各類激光武器大大小小，好不熱鬧，但是激光一些固有的問題依然難以得到有效的解決。首先對於戰略激光武器而言，要想獲得足夠的功率，就必然需要巨大的體積和能源系統，即使是類似於ABL那樣用波音-747改裝的飛機，其儲備能源也僅夠機頭的激光炮射擊5次，成本收益比太差。
對於短程的戰術激光武器而言，最主要的目標是希望其能夠有效攔截來襲的導彈、炮彈等武器。但是無論是陸地還是海面，在戰爭中都會出現大量的硝煙、水霧等情況，這種自然現象或者人工造成的煙霧會妨礙激光的使用。因為激光本質上是一種光束，遭到煙塵阻礙時會發生散射，因此其能量水平會有所降低，如果煙霧濃度夠大，那麼激光武器就有完全失效的危險。特別是自然界存在的風雨雷電等現象也會妨礙激光武器的正常使用，因此如果遭遇惡劣天氣，激光炮確實還沒有老式的多管加特林炮更可靠。
而且激光炮還有一個致命的問題就是，能源不能斷！因為激光炮和傳統的火炮不同。激光炮發射激光使用的是純粹的能源，因此一旦切斷能源供應，激光炮立即啞火。但是傳統的火炮是用化學發射藥把炮彈打出去，即使面臨斷電等問題，依然可以憑藉人力繼續開火，不影響持續作戰。這是目前激光炮最大的軟肋。
不僅如此，就在美軍的激光炮弄得緊鑼密鼓、熱熱鬧鬧的時候，俄羅斯人笑了。2018年3月1日，俄羅斯總統普京在發表國情諮文時首次公佈了俄新型激光武器"佩列斯韋特"的相關信息，並陸續展示其模擬作戰動畫視頻。由此，媒體普遍認為，俄羅斯的新式激光武器同樣具備了實戰能力，甚至有可能還優於美國的同期產品。其實早在冷戰時期，就有解密文件顯示，蘇聯曾經使用大功率陸基激光炮成功攻擊並致盲過美國的光學間諜衛星。而俄羅斯在激光武器研製上繼承了蘇聯的遺產，相信其技術水平必然不會太差。
根據俄羅斯媒體的報道，"佩列斯韋特"激光武器系統在2018年12月1日起已經進入戰鬥值班狀態，並且俄軍已經將其列入《2027年前國家武裝計劃》，在未來很快將會相繼列裝俄羅斯陸海空三軍，從這個方面看，美國的激光武器還真的落後了！
閱讀更多 谷火平 的文章
