沖繩本名叫琉球，明清時代它一直是中國的屬國。1868年明治維新之後，日本開始凱覦琉球並最終將其吞併為日本的一個縣。沖繩島東臨太平洋，西瀕東海，由沖繩諸島、宮古列島、八重山列島、大東諸島等大小共計152個島嶼組成。眾多島嶼呈鏈狀分佈，總面積佔日本國土總面積的0.6%，其中，有人居住的島嶼約有40個，大部分分佈於沖繩島的南部和中部。
沖繩屬亞熱帶海洋性氣候，氣候溫暖宜人，具有獨特的自然環境，除了具有東南亞、中國、日本的民俗風情建築外，較日本本土更具有獨特的美式風情，有“日本的夏威夷”之稱(沖繩與夏威夷、邁阿密、巴哈馬，被並稱為世界四大海濱觀光勝地）。
主島沖繩是一個東西窄、南北長的島，周邊的海域被認為是世界頂級美景之一，並且有著古老的文化傳統和文化遺產。著名旅遊景點有首裡城、守禮門、今歸仁城遺址等;北部還有美麗的海灘和一望無際的天然草原；還有形態奇異的珊瑚礁；美之海水族館是遊客不能不去的；周圍的石垣島、西表島、宮古島、竹富島、渡嘉敷島、多良間島等也是值得一去的觀光小島。
除了旅遊業外，沖繩處於太平洋的大陸架上，附近水域魚類豐富，因此漁業也成為沖繩居民主要從事的行業。農業則以種植甘蔗和熱帶、亞熱帶水果為主。
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