在中國，大學這一概念往往比學院高一等級，學院是大學下設的分支，基於此，很多留學生在選擇美國高校時會避開“學院”(college)，而只考慮進入“大學”(university)。而在西班牙語中，college對應的詞colegio則代表高中的意思。那麼，美國的大學與小college 有什麼差別呢?你到底適合哪一類學校?
什麼是 University
這裡所說的 university，也稱為大U，綜合性大學。一般來說，大學規模較文理學院會大一些，同時提供不同專業的本科和研究生階段課程。公立大學的規模往往要大於私立大學，同時更專注於研究。但並不是所有被稱作“大學”的機構規模都很大，根據US News的數據，瑪麗蒙特加利福尼亞大學2018年僅有985名註冊在校生。
而私立大學則包括一些大家耳熟能詳的知名學府，如常春藤聯盟。此外，和中國類似，美國大學也會下設很多學院，但一般會用school來表示這裡的學院。還有一些大學的本科教育會採用和文理學院類似的模式，避免讓學生過早專注於某一領域而是提供全學科的教育，如哈佛大學的本科教育即有哈佛學院(Harvard College)。
學生在綜合性大學參與研究的機會往往更多，但另一方面，研究機會也往往需要和研究生之間競爭。
什麼是 College
美國其實有兩類學院，一類是和大學一樣頒發四年制本科學位的文理學院(liberal arts college)，另一類是兩年制頒發副學士學位或職業證書的社區學院(community college)。後者類似我們的高職，規模有大有小，學生畢業後可以申請進入大學繼續學習兩年獲得本科學位。
而文理學院通常規模都比較小，以本科教育為主。此外，文理學院強調學生的全面發展，會提供全學科的教育，而不僅僅讓學生過早投入到某一學科中。
目前日本東京大學、韓國延世大學、香港嶺南大學都設有文理學院，但很多人對文理學院的瞭解仍然十分有限。一些人看到liberal arts college這個名字會誤認為文理學院只教人文課程，但很多文理學院同樣提供理工類學位，如在US News最新全美文理學院排名中位列第一的威廉姆斯學院就有化學、物理、計算機、數學等專業。
此外，還有人認為文理學院會缺少研究機會，但事實並非如此。位於賓夕法尼亞大學的富蘭克林馬歇爾學院中65%的學生在畢業前都會參與到研究中。
選擇college還是university？
講了這麼多，希望大家對美國的文理學院、社區學院以及綜合性大學都有了一定認識。至於應該申請文理學院還是大學，這個也要看學生更向往怎樣的大學經歷。文理學院以小而精著稱，大學相反就更大而全，但都能提供紮實的四年學習機會。
因此學生可以更多從地理位置、校園環境、就業等方面去考慮，而不必過度拘泥於學院或者大學的名稱。
綜合大學優勢：
1、作為研究性大學，它對學術研究的重視程度不言而喻，先進的教學設備，優秀的師資力量，使得學校的教學質量得到了極高的保證。在這裡不但可以授受本科教育，還可以接觸到研究生院的教授，對學生們來說，無論是未來學習方面還是就業方向都會有很大的影響。
2、專業更加細化，綜合性大學裡的本科更傾向於專業的學習。學校提供的學術專業涉及的範圍非常廣，比如：人文科學，自然科學和社會科學等等。專業課，基礎課和選修課等也都多種多樣，選擇範圍很廣。這樣更有助於學生們學到更深層次，更廣領域的知識。
3、在國際上的知名度比較高，像哈佛，耶魯，哥倫比亞等常青藤盟校都是聞名於世的綜合性大學。有如此高的聲譽自然有其道理，所以社會上的接受度和接納度都是比較高的，這也帶給學生們更多的實習經歷和就業機會。
4、通常在校學生人數比較多，尤其是公立大學，人數基本保持在幾萬人。也正因此，在此就讀的學生更能感受到大學的氛圍和文化，大都市的氣息。豐富多彩的校園活動，眾多的社團組織，各種類型的研究和實習活動，讓在這裡就讀的學生有一個多姿多彩的大學生活。
綜合大學劣勢:
1、學校把主要精力放在研究生課程.也正因為多數教授都忙於研究，沒有太多的時間去關注教學，這樣就導致本科課程很多都是由博士生作為助教進行指導的。即使是世界著名的大學，比如加州大學伯克利分校也有本科課程教學效果不佳的情況存在。
2、學生人數很多，導致不是每個學生都能得到特別的關懷和照顧，所以在美國很多優秀的人是不喜歡去這些大學校。自控能力不是很強的學生也不太建議去此類大學就讀。
3、除了排名靠前的學校給獎學金之外，其他學校的給獎情況都不容樂觀。尤其是像密西根大學和弗吉尼亞大學這樣的公立大學，幾乎都不給國際學生獎學金。
學院的優勢:
1、文理學院的知名度並不高，很大程度上是源於文理學院只提供本科教育，但這有利於它將最大的精力花在本科教育上。文理學院的理念是通才教育和素質培養，而不是職業導向培訓。學校要求學生接受各個方面的教育，注重思維和寫作能力的培養。
2、由於學校規模小，授課一般是以十幾人的小班為主，生活上也比較容易融入美國的文化。而且，文理學院資金雄厚，校友聯繫緊密，在實習以及就業機會上也有很大優勢。所以學生畢業以後可以適應研究院等多方面的工作。
3、頂尖的文理學院的聲譽絕不比哈佛耶魯差，學生的質量也非常高。文理學院在於培養學生的綜合素質，是面向社會的，教授也是著眼於“傳授”學問，而不是搞科研。這樣的結果是學生受到的教育更全面，更以人為本。所以，如果要讀本科的話，文理學院是個很不錯的選擇，即使未來選擇繼續讀研，選擇範圍一樣很廣。
4、如果申請者在選學時把獎學金放在第一位，那麼文理學院的機會要比綜合性大學多，而且競爭也沒有綜合性大學激烈。如果一個排名比較靠後的文理學院給你全獎，你是否會去呢?
學院的劣勢:
高質量的教學，親密的師生關係等等都是文理學院引以為傲的優勢，但是任何事物都有兩面性，文理學院的缺點也非常明顯。
1、在專業設置方面，文理學院的專業劃分沒有綜合性大學細緻，很多學校都不提供工程等職業性較強的專業。
2、文理學院多為私立，它的學費比較昂貴。如果拿不到獎學金的話，中國學生很難支付得起四年的費用。
3、受國內宣傳的影響，文理學院在中國的知名度不高，所以就導致很多公司和企業不一定願意接受此類學校畢業的學生。
通過上面的對比，我們可以看到無論是綜合性大學還是文理學院，都各有千秋。
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