航天飛機運輸機
是NASA用來運輸航天飛機軌道器的兩架大幅度改進的波音747,分別改裝自一架747-100型與一架747-100SR型客機。
運輸機通常是將航天飛機軌道器從降落地運到肯尼迪航天中心發射複合體,特別情況下,作為陸面運輸的替代品。
軌道器裝卸設施,是一種大型的類似龍門起重機的設備,將軌道器離地,進行飛行後的維護,然後放置在運輸機之上進行運輸。
1977年,在進場著陸試驗中,試驗航天飛機從運輸機頂部釋放,在無動力自控下著陸。
研發
- 第一架波音747-100(註冊號N9668)是一架原本交付給美國航空的747-100,但後來因美航更改訂單而未能交付。1974年轉售NASA,註冊號更改為N905NA,引進的時候是為了NASA德萊頓的飛行尾渦流研究
- NASA原本考慮用C-5運輸機來運送軌道器,比起C-5的高翼設計,NASA更看好747的低翼,而且考慮到美國空軍可能會保留C-5的使用權,NASA最終選擇了747。
E-4B 之所以有“末日客機”之稱是因為當美國受核攻擊或進入緊急狀態或地面基地受摧毀時可轉作空中指揮中心,作為一種現代化高生存性的指揮、控制和通信中心,指揮美國部隊,執行緊急戰爭命令,以及協助地方政府的行動。
- 研究人員考慮給運輸機加裝空中加油設備,此項改進已經在美國空軍的波音E-4(改進型747-200)上進行
- 1988年,在挑戰者號航天飛機災難的餘波下,NASA宣佈再次購入一架原本在日本航空公司營運的747-SR100,經過與N905NA類似的改裝後編號改為N911NA。
- 2012年2月8日,編號為N911NA的航天飛機運輸機最後一次飛往德萊頓之後宣告退役
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